La police britannique a arrêté des dizaines d’escrocs présumés et d’opérateurs de fraudes amoureuses dans le cadre d’une vaste répression internationale visant les réseaux de cybercriminalité organisée opérant entre le Royaume-Uni et le Nigeria.
L’opération, connue sous le nom d’Opération Séraphin, a été dirigée par la police de la ville de Londres en coordination avec la National Crime Agency britannique, la Cyber Defence Alliance et l’unité de cybercriminalité de la police nigériane. Les autorités ont confirmé que 31 suspects ont été arrêtés à travers l’Europe et l’Afrique lors de descentes coordonnées visant la fraude en ligne et le blanchiment d’argent.
Les enquêteurs ont indiqué que les suspects seraient liés à des schémas de fraude amoureuse dans lesquels des criminels construisent de fausses relations en ligne avec des victimes avant de les manipuler pour qu’elles envoient de l’argent. Selon les responsables, les réseaux frauduleux fonctionnaient avec des identités numériques anonymes et une infrastructure coordonnée couvrant plusieurs pays.
Lors d’une descente mise en avant par les enquêteurs, la police a arrêté un suspect accusé de vendre des informations bancaires volées en ligne et d’avoir facilité la fraude par des opérations de blanchiment d’argent. Les autorités ont saisi environ 3 000 £ en espèces et deux montres Rolex lors de perquisitions menées dans une propriété des Midlands anglaises.
Les forces de l’ordre ont indiqué que la fraude amoureuse continue de croître à l’échelle mondiale grâce à l’efficacité de l’ingénierie sociale et des tactiques de manipulation émotionnelle. Les victimes sont souvent ciblées via des applications de rencontres, des réseaux sociaux, des services de messagerie et des forums en ligne où les escrocs passent des semaines, voire des mois, à reconstruire la confiance avant de demander une aide financière.
Selon le service britannique de signalement de fraude Action Fraud, les arnaques amoureuses causent régulièrement des pertes de plusieurs millions de livres chaque année, de nombreux incidents ne restant pas signalés en raison de l’embarras ou du traumatisme émotionnel vécu par les victimes. Les enquêteurs avertissent que les groupes organisés de fraude associent de plus en plus les arnaques amoureuses à la fraude aux cryptomonnaies, aux investissements et aux réseaux de blanchiment d’argent.
Les chercheurs en sécurité ont également observé une utilisation croissante de l’intelligence artificielle et des technologies deepfake dans les campagnes de fraude en ligne. Les criminels utilisent de plus en plus des photos de profil générées par l’IA, des voix clonées et des vidéos manipulées pour rendre les fausses identités plus crédibles. Les chercheurs avertissent que ces technologies rendent les opérations de fraude amoureuse beaucoup plus difficiles à détecter pour les victimes.
Les autorités impliquées dans l’Opération Seraphim ont déclaré que la coopération internationale reste cruciale car de nombreux groupes de fraude opèrent dans plusieurs juridictions en utilisant des plateformes de communication cryptées, des identités volées et des systèmes financiers offshore pour dissimuler des activités criminelles. Les enquêteurs ont ajouté que d’autres arrestations et enquêtes financières pourraient suivre à mesure que l’analyse des appareils saisis et des preuves numériques se poursuit.