Les forces ukrainiennes ont signalé des restrictions inattendues sur le service internet satellite Starlink de SpaceX, perturbant plusieurs missions militaires de drones et suscitant des inquiétudes quant à la dépendance du pays envers des infrastructures de communication privées.
Les problèmes sont apparus dans la nuit du 13 au 14 octobre 2026, lorsque le personnel militaire ukrainien a découvert que certains terminaux Starlink perdaient la connectivité en se déplaçant à grande vitesse. La perturbation a principalement affecté Starshield, la version militaire du système de communication par satellite.
Serhiy Beskrestnov, conseiller en technologie militaire du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a déclaré que les restrictions empêchaient initialement les terminaux de maintenir des connexions à des vitesses supérieures à environ 160 km/h (100 mph).
Selon Beskrestnov, les forces ukrainiennes n’ont reçu aucun avertissement préalable, laissant les opérateurs incapables d’accomplir plusieurs missions prévues. Le 7e Corps de réaction rapide d’Ukraine a signalé séparément que certains drones subissaient des pertes temporaires de connexion même à basse vitesse, compliquant la télécommande.
Starlink est devenu essentiel aux communications militaires ukrainiennes depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en 2022. Son réseau satellitaire soutient la coordination entre les unités de première ligne, les opérations de drones à distance et les communications dans les zones où les infrastructures conventionnelles ont été détruites ou perturbées.
Les restrictions rapportées sont particulièrement importantes pour les drones ukrainiens opérant derrière les lignes russes. La connectivité par satellite permet aux opérateurs de garder le contrôle sur de plus longues distances tout en réduisant leur dépendance aux communications radio conventionnelles vulnérables aux interférences.
Cependant, cette perturbation ne semble pas représenter une coupure complète des services Starlink en Ukraine. Les terminaux stationnaires standards seraient toujours opérationnels, permettant ainsi de poursuivre les communications essentielles sur le champ de bataille.
Le calendrier a suscité une controverse politique car Washington a récemment fait pression sur Kiev pour réduire les attaques contre les infrastructures pétrolières russes. Certains commentateurs ukrainiens ont suggéré que ces restrictions pourraient être liées à ces désaccords.
Néanmoins, aucune preuve n’a prouvé que l’administration américaine ait demandé ces changements ou que SpaceX les ait introduits pour des raisons politiques. La société n’avait pas expliqué publiquement les limitations signalées lorsque la perturbation a été connue.
Le ministre polonais des Affaires étrangères Radosław Sikorski a également interrogé Elon Musk sur ces restrictions. La Pologne aide à financer les services Starlink pour l’Ukraine, ce qui fait de la fiabilité du réseau une source d’inquiétude pour son gouvernement.