Meta Platforms a accepté un règlement d’une valeur pouvant atteindre 16,68 milliards de dollars afin de résoudre les allégations des États américains accusant l’entreprise de nuire à de jeunes utilisateurs via Facebook et Instagram.
L’accord a été conclu lors d’un procès fédéral en Californie impliquant des allégations selon lesquelles Meta aurait délibérément conçu des fonctionnalités pour encourager l’usage compulsif chez les enfants, déformé la sécurité de ses plateformes et collecté de manière inappropriée des informations personnelles d’enfants. Meta a nié toute faute dans le cadre de l’accord.
Au-delà des conditions financières, Meta a accepté d’introduire des protections supplémentaires pour les adolescents utilisateurs de Facebook et Instagram à travers les États-Unis. Les documents judiciaires indiquent que ces mesures incluront des limites quotidiennes sur l’utilisation de la plateforme et des restrictions empêchant l’accès pendant certaines heures de nuit.
Le procès portait sur les réclamations de protection des consommateurs intentées par la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey. Par ailleurs, 29 États ont accusé Meta d’avoir violé la loi fédérale sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (COPPA).
Ces États ont allégué que Meta collectait des informations personnelles auprès d’utilisateurs qu’il savait être des enfants sans en informer correctement leurs parents ni obtenir le consentement parental. Ils ont en outre affirmé que les informations recueillies auprès d’enfants étaient utilisées pour l’apprentissage automatique et le développement d’IA générative.
Meta a contesté ces allégations et a maintenu qu’elle avait investi substantiellement dans la protection des jeunes utilisateurs. L’entreprise a également contesté les allégations concernant la dépendance, arguant que la « dépendance aux réseaux sociaux » n’est pas officiellement reconnue comme une condition psychiatrique.
Avant le procès, l’exposition financière potentielle était nettement supérieure au montant couvert par le règlement. Meta a déclaré dans un dépôt préalable au procès que la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey poursuivaient des sanctions allant jusqu’à 1,4 billion de dollars, tandis que les États ont ensuite indiqué que ce montant potentiel s’approchait plus de 200 milliards de dollars. Les autorités avaient également demandé des dommages supplémentaires et des changements importants dans la manière dont Meta exploite ses plateformes.
L’affaire fait partie d’un ensemble beaucoup plus vaste d’actions en justice concernant les réseaux sociaux et la sécurité des enfants. Meta, Snap, ByteDance, parent de TikTok, et Alphabet, parent de YouTube, continuent de faire face à des milliers de poursuites devant les tribunaux fédéraux et d’État. Les plaignants incluent des particuliers, des familles, des districts scolaires et des autorités gouvernementales alléguant que certaines fonctionnalités de la plateforme ont nui à des enfants et des adolescents.
Meta a également fait face à des jugements importants dans d’autres affaires récentes. En mars, un jury du Nouveau-Mexique a ordonné à l’entreprise de payer 375 millions de dollars après avoir constaté qu’elle avait induit les consommateurs en erreur sur la sécurité des plateformes. En août, un juge dans le même litige a ordonné un autre paiement de 567 millions de dollars et imposé des exigences de sécurité pour les jeunes. Meta a déclaré qu’il ferait appel de ces décisions.
Une autre affaire à Los Angeles s’est conclue en mars, Meta et Google étant tenus responsables de la dépression et de l’anxiété d’un plaignant. Le jury a accordé un total combiné de 6 millions de dollars de dommages-intérêts, un verdict que les entreprises ont également déclaré vouloir faire appel.
Le nouvel accord de 16,68 milliards de dollars tranche les réclamations couvertes par le procès fédéral californien, mais ne met pas fin au litige plus large auquel sont confrontées Meta et d’autres grandes entreprises de médias sociaux concernant les effets présumés de leurs plateformes sur les jeunes utilisateurs.