Le pape Léon XIV a lancé l’un des avertissements les plus forts à ce jour contre l’industrie de l’intelligence artificielle, accusant certaines parties de la chaîne d’approvisionnement mondiale en IA de permettre l’exploitation, le travail des enfants, le colonialisme numérique et de nouvelles formes d’esclavage.
Ces propos sont apparus dans la première grande encyclique du pape, Magnifica Humanitas, un vaste manifeste de 2026 axé sur les risques éthiques entourant l’intelligence artificielle et le pouvoir numérique. Dans ce document, le pape Léon avertissait que l’expansion rapide des infrastructures d’IA dépend de plus en plus de systèmes de travail cachés qui exploitent les travailleurs vulnérables à travers le monde.
Le pape a spécifiquement mis en avant les travailleurs impliqués dans l’étiquetage des données, la modération de contenu et la formation des modèles d’IA, les décrivant comme des travailleurs largement invisibles opérant dans des conditions difficiles pour un salaire minimal. Il a également souligné que l’industrie minière soutient la production de matériel d’IA, avertissant que les enfants et adolescents de certaines régions sont contraints d’extraire des matériaux de terres rares utilisés dans les microprocesseurs et les dispositifs électroniques.
Selon le document du Vatican, les systèmes d’IA semblent souvent fluides et automatisés tout en dissimulant d’immenses infrastructures physiques et humaines en coulisses. Le pape Léon a soutenu que les technologies numériques ne sont pas « immatérielles ou magiques », mais reposent plutôt sur des chaînes d’approvisionnement mondiales construites autour de la consommation d’énergie, de l’extraction des ressources et de la main-d’œuvre peu rémunérée.
L’encyclique condamnait également la concentration du pouvoir de l’IA au sein d’un petit nombre d’entreprises technologiques. Le pape Léon a averti que les entreprises privées dominantes façonnent de plus en plus les flux d’information, les systèmes économiques et l’influence politique par le contrôle algorithmique et la collecte de données.
Au-delà des préoccupations syndicales, le pape a alerté sur le rôle de l’IA dans la guerre et le développement d’armes autonomes. Il a appelé au « désarmement » de l’intelligence artificielle et critiqué les systèmes militaires capables de prendre des décisions avec une supervision humaine limitée. Le document soutenait également que les conflits modernes sont remodelés par les technologies numériques, les systèmes de désinformation et les campagnes d’influence pilotées par des algorithmes.
Le pape Léon s’est également excusé pour le rôle historique de l’Église catholique dans la tolérance et la légitimation de l’esclavage, la qualifiant de « blessure dans la mémoire chrétienne ». Ces excuses étaient directement liées à des avertissements concernant ce qu’il appelait des formes émergentes d’exploitation à l’ère numérique et de colonialisme technologique.
Le Vatican a également critiqué ce qu’il a décrit comme une nouvelle forme de colonialisme centrée sur l’extraction de données. L’encyclique avertissait que les populations des régions économiquement plus faibles risquent de devenir des sources de données de santé, démographiques et comportementales exploitables contrôlées par des gouvernements et des entreprises puissants.
Des chercheurs en IA et des cadres technologiques ont assisté à la présentation au Vatican aux côtés d’officiels de l’Église, dont Christopher Olah, cofondateur d’Anthropic. Lors de l’événement, Olah a reconnu que les entreprises d’IA opèrent souvent sous des incitations commerciales qui peuvent entrer en conflit avec la prise de décision éthique.
Le manifeste marque l’intervention la plus étendue du Vatican à ce jour dans le débat mondial autour de l’intelligence artificielle. Le pape Léon a appelé à une réglementation renforcée, à une surveillance indépendante, à des chaînes d’approvisionnement transparentes et à des protections juridiques destinées à empêcher les systèmes d’IA de porter atteinte à la dignité humaine et aux droits du travail.