Apple, een Amerikaans technologiebedrijf dat de App Store exploiteert, heeft meerdere virtuele privénetwerkapplicaties uit zijn Russische winkel verwijderd na verzoek van de Russische communicatietoezichthouder, volgens berichten van app-ontwikkelaars en media.
De verwijderingen werden uitgevoerd nadat Roskomnadzor, het Russische staatsorgaan dat verantwoordelijk is voor de regulering van media- en internettoegang, eisen had gesteld gericht op diensten waarmee gebruikers online beperkingen konden omzeilen. Verschillende VPN-providers gaven aan dat ze meldingen van Apple ontvingen waarin werd bevestigd dat hun applicaties uit de Russische App Store waren verwijderd als reactie op deze verzoeken.
Volgens rapportages op basis van verklaringen van getroffen bedrijven werden begin juli 2024 minstens 25 VPN-applicaties verwijderd. De lijst omvatte veelgebruikte diensten zoals Proton VPN, Red Shield VPN en NordVPN.
De Russische autoriteiten hebben verklaard dat de verwijderingen verband hielden met naleving van lokale wettelijke vereisten. In meldingen die door VPN-providers werden aangehaald, verwees Apple naar beweringen dat bepaalde applicaties toegang tot inhoud bevorderden of faciliteerden die als beperkt onder de Russische wet werd beschouwd.
Aanvullende rapportages geven aan dat het aantal niet-beschikbare VPN-applicaties in de Russische App Store mogelijk hoger is dan het aanvankelijk publiekelijk erkende cijfer van de autoriteiten. Onafhankelijke monitoringsprojecten en onderzoekers hebben gemeld dat tientallen VPN-diensten in de loop der tijd ontoegankelijk zijn geworden, wat suggereert dat verwijderingen zijn doorgegaan na de eerste golf.
De verwijderingen zijn specifiek van toepassing op de Russische versie van de App Store en hebben geen invloed op de wereldwijde beschikbaarheid van de getroffen applicaties. Apple heeft geen gedetailleerde openbare verklaring gepubliceerd waarin de volledige omvang van de verwijderingen of de criteria die zijn gebruikt om te bepalen welke applicaties zijn getroffen, uiteenzet.
VPN-diensten worden vaak gebruikt om toegang te krijgen tot inhoud die mogelijk beperkt is door nationale internetcontroles. De vraag naar dergelijke tools in Rusland nam toe nadat de autoriteiten maatregelen hadden ingevoerd die de toegang tot bepaalde buitenlandse platforms en online diensten beperkten.
Verdere berichten geven aan dat Apple in de daaropvolgende maanden extra VPN-applicaties uit de Russische App Store heeft verwijderd na soortgelijke regelgevende verzoeken.