Een rechtbank in het Verenigd Koninkrijk heeft in een historische antitrustuitspraak vastgesteld dat Apple misbruik heeft gemaakt van zijn dominante marktpositie door buitensporige commissies in rekening te brengen voor zijn App Store. Het Competition Appeal Tribunal (CAT) concludeerde dat de praktijken van Apple de concurrentie schaadden door oneerlijke vergoedingen op te leggen aan ontwikkelaars, waarvan sommige werden doorberekend aan consumenten. Deze beslissing zou ertoe kunnen leiden dat Apple tot £ 1.5 miljard aan schadevergoeding verschuldigd is aan Britse gebruikers en bedrijven.
Academicus Rachael Kent, die ongeveer 36 miljoen Britse iPhone- en iPad-gebruikers vertegenwoordigt, diende de claim in, met het argument dat het commissiepercentage van Apple voor app-aankopen en abonnementen te hoog was en geen concurrerende rechtvaardiging had. De criteria voor schadevergoeding zijn onder meer aankopen in de Britse App Store sinds 1 oktober 2015.
Het tribunaal oordeelde dat Apple commissies van ongeveer 30 procent in rekening had gebracht voor veel apps en in-app-aankopen, terwijl een concurrerende benchmark rond de 17,5 procent zou liggen. In het besluit werd ook gesteld dat ontwikkelaars ongeveer de helft van de meerkosten doorberekenden aan consumenten, en dat dus veel Britse gebruikers werden getroffen door hogere prijzen.
Apple is nu verplicht om te reageren op de bevinding en deel te nemen aan een vervolghoorzitting om te bepalen hoe de schade zal worden berekend. Als Apple niet in beroep gaat of zijn zakelijke praktijken terugdraait, kan het te maken krijgen met extra boetes of regelgevende mandaten.
Waarom de uitspraak van belang is voor technologiemarkten
Het vonnis markeert een van de eerste succesvolle collectieve acties tegen een groot technologiebedrijf in het Verenigd Koninkrijk, met name op grond van het mededingingsrecht. Het geeft aan dat machtige platformexploitanten verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor de manier waarop ze vergoedingen structureren, concurrentie beperken en kosten doorberekenen aan eindgebruikers.
Bovendien kan de beslissing leiden tot soortgelijke juridische stappen in het VK en elders, vooral gezien de lopende onderzoeken naar app-winkels, digitale portemonnees en mobiele platforms. Regelgevers en consumentenadvocaten zullen nu waarschijnlijk nauwlettend toezien op de manier waarop grote technologiebedrijven diensten prijzen en de toegang controleren.
Apple is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak en heeft verklaard dat de beslissing verkeerd begrijpt hoe de App Store ontwikkelaars en consumenten ondersteunt. Het bedrijf beweert dat zijn geïntegreerde ecosysteem waarde levert op het gebied van beveiliging, privacy en gebruikerservaring.
Voor consumenten betekent dit geval dat het de moeite waard is om uw digitale aankopen te herzien als u sinds 2015 een iPhone of iPad in het VK hebt gebruikt. Veel kopers kunnen in aanmerking komen voor een schadevergoeding, afhankelijk van hoe de vervolghoorzitting van het tribunaal verloopt en hoe claims worden verwerkt.
Ontwikkelaars en app-operators moeten in de gaten houden hoe Apple zich aanpast aan de uitspraak. Wijzigingen kunnen bestaan uit lagere commissietarieven, flexibelere betalingsopties of verbeterde transparantie over hoe kosten in rekening worden gebracht.
Deze uitspraak zou de manier waarop app-winkels werken kunnen veranderen, niet alleen in het VK maar wereldwijd. Als Apple zijn bedrijfsmodel moet aanpassen, kunnen andere platformproviders onder druk komen te staan om dit voorbeeld te volgen. De beslissing roept vragen op over hoe dominante technologiebedrijven vergoedingen vaststellen, alternatieve betaalmethoden beperken en innovatie beïnvloeden via hun ecosystemen.
Voor toezichthouders biedt de zaak een blauwdruk voor class actions en collectief verhaal wanneer grote digitale platforms oneerlijke structurele kosten opleggen. Het benadrukt dat gebruikersschade niet alleen kan voortkomen uit oplichting of kwaadaardige apps, maar ook uit toegestane bedrijfsmodellen die verborgen kosten voor eindgebruikers met zich meebrengen.