Australië onderzoekt grote technologieplatforms, waaronder TikTok, Meta en Google, vanwege hun naleving van nieuwe wetten die de toegang tot sociale media voor gebruikers jonger dan 16 jaar beperken, volgens verklaringen van overheidsfunctionarissen en toezichthouders.
De wet, ingevoerd onder het Online Safety Amendment, vereist dat sociale mediabedrijven redelijke stappen ondernemen om te voorkomen dat minderjarige gebruikers accounts aanmaken of onderhouden. De regels zijn in december 2025 van kracht en zijn van toepassing op platforms zoals Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat en YouTube. Bedrijven die niet voldoen riskeren financiële boetes tot A$49,5 miljoen per datalek.
De Australische eSafety-commissaris is onderzoeken gestart naar verschillende platforms na zorgen dat de maatregelen niet effectief worden gehandhaafd. Toezichthouders meldden dat systemen die ontworpen zijn om de leeftijd van gebruikers te verifiëren inconsistent blijven, waarbij sommige platforms herhaalde pogingen toestaan om controles te omzeilen of gebruikers niet blokkeren na detectie.
Overheidsgegevens en enquêtes die in rapporten worden genoemd, geven aan dat een aanzienlijk aantal minderjarige gebruikers ondanks de beperkingen nog steeds sociale media gebruikt. Uit een enquête bleek dat ongeveer 70% van de kinderen die vóór het verbod een account hadden, de platforms daarna nog steeds kon gebruiken.
Minister van Communicatie Anika Wells verklaarde dat handhaving na de eerste uitrolperiode een prioriteit zou zijn. Autoriteiten hebben aangegeven dat juridische stappen kunnen worden ondernomen als blijkt dat bedrijven systematisch hun verplichtingen niet hebben nagekomen. Er wordt momenteel bewijs verzameld ter ondersteuning van mogelijke rechtszaken.
Platforms hebben gereageerd door te zeggen dat ze werken aan compliance, terwijl ze ook wijzen op technische uitdagingen die gepaard gaan met het op grote schaal verifiëren van de leeftijd van gebruikers. Meta verklaarde dat het bepalen van de leeftijd online een complex probleem blijft voor de sector, terwijl andere bedrijven pogingen meldden om minderjarige accounts te verwijderen en de controles te versterken.
Het onderzoek volgt op eerdere beweringen dat miljoenen accounts waren verwijderd nadat de wet in werking was getreden. Toezichthouders hebben echter de juistheid van die cijfers in twijfel getrokken en wezen op voortgezette toegang onder minderjarige gebruikers als bewijs van tekortkomingen in de handhaving.
De Australische overheid heeft aangegeven dat er verdere regelgevende maatregelen kunnen worden genomen naarmate de nalevingsbeoordelingen doorgaan.