Australië is begonnen met het handhaven van wetgeving die sociale mediaplatforms verplicht gebruikers onder de 16 te blokkeren, anders riskeren ze grote financiële boetes. De wet trad in werking op 10 december 2025 en is van toepassing op veelgebruikte diensten, waaronder Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube, X, Reddit, Threads, Twitch en Kick. Toezichthouders zeiden dat platforms redelijke stappen moeten nemen om bestaande rekeningen van minderjarige gebruikers te identificeren en nieuwe registraties door mensen onder de minimumleeftijd te voorkomen. De regel staat geen uitzonderingen toe op basis van ouderlijke toestemming en legt de volledige verantwoordelijkheid bij de platforms.
De straffen voor niet-naleving zijn aanzienlijk. Bedrijven die de leeftijdsbeperking niet handhaven, kunnen boetes krijgen tot wel 49,5 miljoen AUD. Functionarissen zeiden dat de omvang van de boetes de ernst van het gebruik onder minderjarigen weerspiegelt en bedoeld is om ervoor te zorgen dat handhaving een prioriteit wordt voor sociale mediabedrijven. Zij stelden dat eerdere vrijwillige maatregelen geen consistente resultaten opleverden en dat een wettelijke straf nodig was om naleving in de hele sector te waarborgen. Toezichthouders merkten ook op dat jonge gebruikers en hun families niet gestraft zullen worden omdat de wet zich richt op naleving van bedrijven in plaats van individueel gedrag.
Regeringsvertegenwoordigers zeiden dat de wetgeving is ingediend als reactie op groeiende bezorgdheid over de effecten van sociale media op jongeren. Ze benadrukten risico’s zoals blootstelling aan schadelijke inhoud, cyberpesten en druk die samenhangt met betrokkenheidsmetingen. Voorstanders van de maatregel stellen dat sterke handhavingsmechanismen noodzakelijk zijn omdat de potentiële schade op grote schaal kan optreden. Zij voegden eraan toe dat de verplichting om minderjarige gebruikers te blokkeren gesteund moet worden door aanzienlijke boetes om betekenisvolle actie te garanderen van platforms met grote wereldwijde gebruikersbases.
De uitvoering van de wet vereist dat platforms methoden voor leeftijdsverificatie introduceren of verbeteren. Toezichthouders zeiden dat dit mogelijk leeftijdsschattingsinstrumenten of andere controles omvatten. Zij erkenden dat geen enkel systeem volledig accuraat is en dat sommige minderjarigen mogelijk proberen verificatie te omzeilen door valse gegevens te verstrekken. Privacyspecialisten zeiden dat leeftijdscontroles de gegevensbeschermingseisen moeten respecteren en onnodige verzameling van gevoelige informatie moeten vermijden. De autoriteiten reageerden dat de handhaving zich zal richten op de vraag of platforms redelijke en proportionele maatregelen nemen in overeenstemming met de wet.
De reacties uit de industrie zijn gemengd. Sommige bedrijven hebben aangegeven dat ze hieraan zullen voldoen. Anderen zeiden dat het behouden van nauwkeurigheid op schaal technische uitdagingen met zich meebrengt. Analisten suggereerden dat de dreiging van hoge boetes waarschijnlijk de ontwikkeling van leeftijdsbeveiligingstechnologie en rigoureuzere rapportagesystemen zal versnellen. Functionarissen zeiden dat de naleving van het platform zal worden gecontroleerd en dat aanvullende richtlijnen kunnen volgen zodra de gegevens over vroege handhaving zijn beoordeeld.
Autoriteiten beschreven de maatregel als een belangrijke verschuiving in het nationale online veiligheidsbeleid. Zij zeiden dat de boetes bedoeld zijn om niet-naleving financieel onhoudbaar te maken en ervoor te zorgen dat de bescherming van minderjarigen wordt gezien als een kernvereiste voor sociale mediabedrijven.