Een echtpaar uit Hampshire in het Verenigd Koninkrijk, Mark Rowe en zijn vrouw Nicola, beiden 54 jaar oud, zijn schuldig bevonden aan het orkestreren van een complexe timeshare-zwendel. De regeling was voornamelijk gericht op oudere timeshare-eigenaren, en onderzoekers schatten dat meer dan 3,000 mensen een gecombineerd totaal van ongeveer £ 28.1 miljoen verloren.
Opererend onder de bedrijfsnaam Sell My Timeshare (SMT), beloofde het echtpaar timeshare-eigenaren te helpen hun eigendommen te verkopen of om te zetten in zogenaamde ‘Monster Credits’, waarvan werd beweerd dat ze waarde hadden voor vakanties en winkelen. Veel slachtoffers investeerden elk ongeveer £ 8.000 en sommigen sloten leningen af om deel te nemen.
Volgens onderzoekers gebruikten de Rowes verkooptactieken onder hoge druk, waaronder lange sessies die tot zes uur duurden, plaatsten ze slachtoffers in hotels, creëerden ze nep-virtuele kantoren en gebruikten ze valse persona’s om eigenaren te overtuigen van de legitimiteit van het aanbod.
De meerderheid van de slachtoffers was tussen de 60 en 80 jaar oud, sommigen in de negentig, en het grootste geregistreerde individuele verlies was £ 80.000. Slachtoffers ontdekten al snel dat de credits die ze kochten waardeloos waren en dat ze verantwoordelijk bleven voor de onderhoudskosten van timeshare. Door het bedrog waren velen financieel blootgesteld en konden ze het timeshare-eigendom niet verlaten, zoals beloofd.
Mark Rowe werd veroordeeld tot zeven en een half jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig was bevonden aan samenzwering om te frauderen. Zijn vrouw pleitte schuldig aan witwasdelicten en zal afzonderlijk worden veroordeeld. De zaak werd uitgevoerd in het kader van Operatie Destin en resulteerde in 14 veroordelingen in meerdere processen bij Southwark Crown Court.
Waarom timeshare-exitaanbiedingen een hoog risico inhouden
Timeshare-eigenaren worden vaak geconfronteerd met financiële druk, zoals jaarlijkse onderhoudskosten en dalende wederverkoopmarkten. Oplichters maken misbruik van deze kwetsbaarheid door verlichting van verplichtingen te bieden of grote rendementen te beloven op timeshare-investeringen.
Door complexe terugbetalings- of kredietschema’s aan te bieden via zogenaamd vertrouwde merken, kunnen fraudeurs grote aantallen slachtoffers bedriegen. In dit geval maakten de Rowes gebruik van een bekende exit-strategie en maakten er een grootschalige fraude van.
Eigenaren die een timeshare willen overdragen of verlaten, moeten de legitimiteit van elk bedrijf dat aanbiedingen doet, verifiëren, geen grote vooruitbetalingen betalen zonder gedocumenteerd bewijs en onafhankelijk juridisch of financieel advies inwinnen.
Als een aanbieding te mooi klinkt om waar te zijn of als er sprake is van verkoop onder hoge druk, blijf dan voorzichtig. Controleer altijd de inloggegevens en registratiestatus van het bedrijf, bewaar betalingsgegevens en controleer uw rekeningen op onverwachte aansprakelijkheden.