Een nieuw transparantietool op X heeft blootgesteld dat verschillende accounts van politieke influencers die pro-Trump en “America First”-thema’s promoten, lijken te worden beheerd vanuit Rusland en niet vanuit de Verenigde Staten. De informatie werd zichtbaar nadat X begon met het uitrollen van een functie die basismetadata bevat, waaronder accountherkomst, downloadbron en historische gebruikersnaamwijzigingen.
Gebruikers merkten al snel dat veel hoogprofielaccounts die zich presenteerden als Amerikaanse conservatieven of MAGA-gelieerde activisten, locaties als Rusland, Pakistan of Thailand toonden. De mismatch trok veel aandacht omdat veel van deze verslagen vaak deelnemen aan Amerikaanse politieke debatten en zichzelf presenteren als binnenlandse stemmen. De ontdekking heeft vragen opgeroepen over buitenlandse betrokkenheid bij politieke boodschappen op het platform.
Screenshots die door onderzoekers werden gedeeld, toonden aan dat verschillende accounts met sterke betrokkenheid bij de Amerikaanse verkiezingsdiscussies werden gelabeld als opererend vanuit Rusland. Sommige van deze accounts hebben een grote aanhang opgebouwd door partijdig commentaar te plaatsen, politieke tegenstanders te bekritiseren en op te roepen tot binnenlandse activisme. Waarnemers zeiden dat de locatiegegevens in tegenspraak zijn met de persona’s die deze accounts hebben ontwikkeld. Hoewel X heeft gezegd dat oudere accounts mogelijk onjuiste locatiegegevens tonen, stellen analisten dat het patroon nauwkeuriger onderzocht moet worden. Ze merkten op dat de betreffende accounts vergelijkbare plaatsstijlen delen en vaak deelnemen aan gecoördineerde berichten.
De onthullingen komen te midden van verhoogde bezorgdheid over buitenlandse invloed op digitale platforms. Politieke onderzoekers zeiden dat de nieuwe informatie, ook al is die onvolmaakt, extra signalen biedt die kunnen helpen om verslagen te identificeren die hun ware oorsprong verhullen. Ze zeiden ook dat de functie zichtbaarheid geeft aan accounts die voorheen op anonimiteit vertrouwden om als authentieke Amerikaanse commentatoren te verschijnen. Analisten waarschuwden dat de locatie alleen de intentie niet bevestigt, maar de plotselinge verschijning van in Rusland gevestigde vermeldingen op meerdere MAGA-merkaccounts suggereert de noodzaak van verder onderzoek. Ze voegden eraan toe dat buitenlandse operators mogelijk proberen lokale politieke spanningen uit te buiten tijdens gevoelige periodes.
X erkende dat de functie nog in ontwikkeling is en dat de locatie van het account mogelijk historische IP-adressen, reizen of gebruik van VPN-diensten weerspiegelt. Het bedrijf zei dat het het hulpmiddel zal verfijnen om de nauwkeurigheid te verbeteren naarmate de uitrol wordt uitgebreid. Critici reageerden dat er mogelijk onjuistheden zijn, maar zeiden dat de concentratie van op Rusland gebaseerde indicatoren onder accounts met sterke politieke narratieven niet mag worden genegeerd. Ze merkten ook op dat buitenlandse exploitanten eerder hebben geprobeerd invloed te krijgen door de identiteit van binnenlandse activisten aan te nemen. De eigenschap biedt daarom een startpunt om te evalueren of vergelijkbare patronen blijven bestaan.
Politieke analisten zeiden dat het incident de noodzaak van transparantie op sociale platforms tijdens verkiezingscycli benadrukt. Functies die accountgeschiedenis of technische metadata tonen, kunnen gebruikers helpen beoordelen of een profiel overeenkomt met de identiteit die het beweert te vertegenwoordigen. Ze voegden eraan toe dat binnenlandse doelgroepen accounts met hoge betrokkenheid vaak als betrouwbaar beschouwen zonder hun oorsprong te herzien. De onthulling van mogelijke in Rusland gevestigde operators achter MAGA-gebonden boodschappen benadrukt de bredere uitdaging van het authenticeren van politieke stemmen online. Waarnemers zeiden dat de bevindingen onderzoekers, journalisten en toezichthouders ertoe kunnen aanzetten deze verslagen nauwlettender te volgen.