De Europese Commissie legde een boete op van sociale mediagigant X €120 miljoen wegens het niet voldoen aan de eisen van de Digital Services Act (DSA). Het onderzoek wees uit dat het platform misleidende accountverificatie gebruikte, informatie over online advertenties achterhield en de toegang tot openbare gegevens die nodig zijn voor onafhankelijk onderzoek beperkte. De beslissing volgde op een formeel onderzoek naar hoe X verificatie, transparantie en gegevenstoegang voor gebruikers in de Europese Unie beheerde.
Toezichthouders zeiden dat het betaalde verificatiesysteem, dat werd ingevoerd na beleidswijzigingen bij X, gebruikers misleidde omdat het elke abonnee toestond een blauwe badge te tonen die voorheen was gereserveerd voor identiteitsgeverifieerde publieke figuren. Volgens de Commissie veroorzaakte het systeem verwarring over de authenticiteit van de rekening en verhoogde het het risico op imitatie en fraude. Het werd gecategoriseerd als een misleidend ontwerp onder de DSA, die interfacefuncties verbiedt die gebruikers misleiden of manipuleren.
Functionarissen stelden ook vast dat X er niet in slaagde een openbare advertentierepository bij te houden. De DSA vereist dat zeer grote online platforms informatie verstrekken over alle advertenties die aan gebruikers worden getoond, inclusief wie ervoor heeft betaald en waarom specifieke gebruikers zijn getarget. Toezichthouders zeiden dat X ofwel onvolledige informatie had verstrekt of deze volledig had achtergehouden. Dit voorkwam onderzoekers, maatschappelijke organisaties en toezichthouders om reclamepraktijken te onderzoeken of frauduleuze of schadelijke campagnes te identificeren.
Een verdere overtreding betrof de toegang tot openbare gegevens. De DSA verplicht platforms van de omvang van X om onderzoekers toegang te bieden tot gespecificeerde openbare gegevens ter ondersteuning van studies over online risico’s, waaronder desinformatie en illegale inhoud. De Commissie zei dat X deze toegang weigerde zonder geldige rechtvaardiging, waardoor het toezicht op hoe het platform het publieke debat beïnvloedt, beperkt.
De Verenigde Staten bekritiseerden de beslissing. Functionarissen stelden dat de handhavingsactie zich richtte op Amerikaanse technologiebedrijven en een ongelijk regelgevend klimaat creëerde. Europese toezichthouders verwierpen deze bewering. Zij zeiden dat de boete de ernst van de overtredingen weerspiegelde en niets te maken had met de nationaliteit van het bedrijf. Het onderzoek en de boete werden gepresenteerd als handhaving van digitale veiligheidsregels die gelijk gelden voor alle platforms die in de EU opereren.
De DSA staat boetes toe tot 6% van de wereldwijde omzet bij niet-naleving. X moet nu een saneringsplan aan de Commissie voorleggen. Het plan moet het misbruik van verificatie aanpakken, volledige transparantie van reclame herstellen en onderzoekers toegang bieden zoals wettelijk vereist. Het bedrijf heeft een vaste periode om correcties door te voeren. Voortdurende niet-naleving kan leiden tot extra boetes of dienstbeperkingen binnen de EU.
De zaak weerspiegelt toenemende regelgevende druk op grote platforms. Autoriteiten hebben gezegd dat de DSA is ontworpen om veiligheid, transparantie en verantwoording op grote schaal te waarborgen. Andere platforms worden nog steeds actief onderzocht. De uitkomst van de X-zaak zal naar verwachting bepalen hoe toezichthouders in de toekomst handhaving benaderen.