De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de Europese Unie (EU), overweegt strengere toezicht op WhatsApp na de voortdurende groei van het aantal gebruikers en marktinvloed. Functionarissen zeiden op 9 januari 2026 dat de commissie WhatsApp mogelijk kan aanwijzen als een “zeer groot platform” onder de Digital Services Act (DSA), een regelgevend kader dat verplichtingen vastlegt voor digitale diensten binnen de EU. Deze status zou de juridische verantwoordelijkheden van de app vergroten om illegale of schadelijke inhoud op haar dienst aan te pakken.
De DSA bevat bepalingen die strengere regels toepassen op diensten die een drempel van actieve gebruikers bereiken die door de EU is gedefinieerd. WhatsApp rapporteerde in februari 2025 gebruikersaantallen die deze drempel overschrijden, wat binnen de commissie discussies aanzette over de vraag of de huidige toezichtsmaatregelen voldoende zijn. Indien formeel aangewezen, zou de berichtendienst verplicht zijn sterkere systemen te implementeren om risico’s gerelateerd aan schadelijke inhoud te identificeren en te beperken, de bescherming van fundamentele rechten, de openbare veiligheid en de veiligheid van minderjarigen.
De overweging door Brussel maakt deel uit van bredere EU-inspanningen om de verantwoording tussen grote digitale platforms te versterken. De Digital Markets Act en Digital Services Act maken deel uit van een breder regelgevend kader dat gericht is op het waarborgen van concurrentie en veiligheid in de digitale interne markt van de EU. Volgens de Digital Markets Act zijn diensten met aanzienlijke marktmacht, zoals WhatsApp, al onderworpen aan bepaalde nalevingsvereisten, waarbij overtredingen mogelijk kunnen leiden tot boetes tot 6% van de wereldwijde omzet.
Daarnaast zijn EU-autoriteiten een antitrustonderzoek gestart naar het beleid van Meta voor het integreren van kunstmatige intelligentiefuncties in WhatsApp en het beperken van de toegang voor concurrerende AI-aanbieders. Toezichthouders onderzoeken of deze beleidsmaatregelen de concurrentie in AI-diensten en berichtenplatforms binnen de Europese Economische Ruimte verstoren. Het onderzoek wordt uitgevoerd volgens standaardregels voor mededinging en weerspiegelt bredere bezorgdheid over dominante technologiebedrijven die markten zo vormgeven dat innovatieve concurrenten mogelijk nadelig zijn.
Meta, het moederbedrijf van WhatsApp, heeft in andere contexten gereageerd op EU-regelgeving door de nadruk te leggen op gebruikerskeuze en toegang via alternatieve kanalen, en heeft waar nodig naleving van EU-digitale regels duidelijk gemaakt. De acties van de Europese Commissie zijn nog gaande, en het agentschap heeft nog geen definitieve aanwijzing of specifieke tijdlijn voor verhoogde controle bevestigd.
Deze regelgevende ontwikkelingen vinden plaats te midden van bredere debatten in de EU over digitale soevereiniteit, concurrentiebeleid en de balans tussen platformverantwoordelijkheid en individuele rechten online. Voorstellen om het toezicht uit te breiden hebben reacties uitgelokt van privacy-voorvechters die zich verzetten tegen maatregelen die kunnen leiden tot het scannen van versleutelde berichten, en van technologiebedrijven die pleiten voor proportionele regelgeving.