Europol heeft reported 193 arrestaties na een zes maanden durende operatie gericht op het ontmantelen van georganiseerde groepen die geweld als dienst aanbieden. Het onderzoek begon in april 2025 en richtte zich op netwerken die online kanalen gebruiken om individuen te rekruteren voor intimidatie en geweld. Europol verklaarde dat verdachten in verschillende Europese landen werden vastgehouden en dat de arrestaties mensen betrof in verschillende rollen binnen de netwerken. Deze rollen omvatten degenen die gewelddadige daden uitvoerden, personen die deelnemers rekruteerden, en anderen die de activiteit planden of coördineerden.
De autoriteiten zeiden dat de operatie netwerken verstoorde die afhankelijk waren van versleutelde communicatiediensten en sociale platforms om taken toe te wijzen en contact te onderhouden met de deelnemers. Europol meldde dat de onderzochte incidenten onder meer een poging tot moord in Tamm in Duitsland en een schietpartij in Oosterhout in Nederland omvatten. In Spanje arresteerde de politie verschillende verdachten, waaronder een minderjarige, die ervan werden beschuldigd een moord te plannen. Agenten namen ook vuurwapens en munitie in beslag, waarvan zij zeiden dat die mogelijk bedoeld waren voor toekomstige aanvallen.
Operationele Taskforce Grimm leidt het onderzoek. Het bestaat uit specialisten uit België, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, IJsland, Nederland, Noorwegen, Spanje, Zweden en het Verenigd Koninkrijk. Europol-medewerkers en vertegenwoordigers van online dienstverleners nemen ook deel. Functionarissen zeiden dat grensoverschrijdende samenwerking en gedeelde inlichtingen cruciaal zijn geweest bij het identificeren van rekruteringsmethoden en het traceren van communicatiepatronen die door de netwerken worden gebruikt.
Europol verklaarde dat de activiteiten die door de taskforce aan het licht zijn gebracht, laten zien hoe criminele groepen online rekrutering combineren met geweld in de praktijk. Analisten zeiden dat de bevindingen aantonen dat organisaties die in staat zijn complexe geweldsdaden uit te voeren, kunnen ontstaan via relatief eenvoudige online contactpunten. Zij merkten op dat het opsporen van dergelijke activiteiten nauwe samenwerking tussen nationale autoriteiten en regelmatige monitoring van online communicatiekanalen vereist.
De instantie benadrukte ook de rol van preventie. Er werd gesteld dat netwerken vaak jonge of kwetsbare individuen targeten door betaling of status aan te bieden in ruil voor deelname aan gewelddadige handelingen. Europol voegde eraan toe dat samenwerken met dienstverleners helpt het gebruik van online platforms voor werving of coördinatie te beperken. Functionarissen zeiden dat de arrestaties een belangrijke stap zijn, maar dat de dreiging nog steeds actief is.
De politie verwacht dat het verdere onderzoek zal worden voortgezet. De autoriteiten zeiden dat het doel van de taskforce niet alleen is om individuele aanvallen te stoppen, maar ook om de structuren te verstoren die geweld als een dienst ondersteunen. Ze voegden eraan toe dat de inspanningen zullen blijven om het publiek te beschermen door de mogelijkheid van georganiseerde groepen om online diensten voor gewelddadige doeleinden te exploiteren te verminderen.