Photocall, een groot niet-gelicentieerd streamingplatform, is offline gehaald na een operatie waarbij de Alliance for Creativity and Entertainment en het sportmediabedrijf DAZN betrokken waren. De dienst bood toegang tot meer dan duizend televisiekanalen in zestig landen, waaronder premium sportcontent zoals MotoGP, de NFL, de NHL en internationale tennisevenementen. Verkeersschattingen geven aan dat het ongeveer 26 miljoen bezoeken per jaar ontving. Een aanzienlijk deel van het publiek kwam uit Spanje, met opmerkelijke gebruikersgroepen in Mexico, Duitsland, Italië en de Verenigde Staten.
Volgens handhavingsorganisaties bood Photocall toegang tot auteursrechtelijk beschermde uitzendingen zonder toestemming van rechthebbenden. Het platform werkte via een bekend model dat livekanalen en sportevenementen verspreidde naar kijkers die de abonnementskosten omzeilden. Onderzoekers zeiden dat de zaak deel uitmaakte van een bredere internationale inspanning gericht op illegale streamingnetwerken. Europol identificeerde tientallen gerelateerde sites tijdens de operatie en verwees aanvullende illegale IPTV-diensten door voor nadere controle door nationale autoriteiten. Deze acties weerspiegelen toenemende druk op platforms die aanzienlijke digitale verkeersbanen genereren zonder licentieovereenkomsten.
Handhavingsteams zeiden dat de operators van Photocall ermee instemden het platform te deactiveren en de bijbehorende domeinen over te dragen aan branchegroepen. Gebruikers die proberen toegang te krijgen tot de dienst worden nu doorgestuurd naar informatiepagina’s die legale streamingopties promoten. Analisten zeiden dat dit type domeinoverdracht een veelgebruikte tactiek is die de zichtbaarheid en het bereik van illegale platforms verstoort. Zij voegden eraan toe dat gecoördineerde acties tussen verschillende organisaties het onderzoek versterkten door infrastructuur die door meerdere piraterijdiensten werd gebruikt, te koppelen.
Onderzoekers merkten ook op dat illegale streamingnetwerken vaak afhankelijk zijn van complexe betaalsystemen om inkomsten te behouden. Recente gevallen hebben verbanden aangetoond tussen piraterijactiviteiten en grote hoeveelheden cryptotransacties. Deze verbindingen stellen internationale groepen in staat om operaties in meerdere rechtsgebieden te onderhouden. Verstoring van financiële kanalen wordt steeds meer gezien als een effectieve methode om het onderliggende bedrijfsmodel te verzwakken. Rechthebbenden stellen dat het verwijderen van deze kanalen de prikkel voor operators vermindert om diensten onder nieuwe domeinen te herbouwen.
De zaak benadrukt uitdagingen voor mediabedrijven die investeren in rechten op contentproductie en distributie. Niet-gelicentieerde platforms ondermijnen deze investeringen door het publiek af te leiden naar gratis alternatieven die kijkers kunnen blootstellen aan beveiligingsrisico’s. Gebruikers van dergelijke diensten lopen risico op blootstelling aan malware, frauduleuze advertenties of gegevensverzamelpraktijken. Beveiligingsspecialisten zeggen dat illegale streamingsites vaak vertrouwen op agressieve advertentienetwerken die gebruikers naar schadelijke inhoud kunnen leiden. De sluiting van Photocall wordt daarom zowel gepresenteerd als een overwinning op het gebied van intellectueel eigendom als een maatregel voor de veiligheid van gebruikers.
Waarnemers uit de industrie verwachten voortgezette handhavingsactiviteiten nu streamingpiraterij wijdverspreid blijft. De combinatie van snelle domeinwijzigingen, anonieme betalingen en wereldwijde hosting maakt deze netwerken moeilijk uit te schakelen. Toch heeft internationale coördinatie aan kracht gewonnen nu instanties inlichtingen delen en patronen tussen platforms volgen. Analisten zeggen dat de Photocall-zaak zal dienen als referentiepunt voor toekomstige onderzoeken die erop gericht zijn operators snel te identificeren en hun infrastructuur te verstoren voordat ze uitbreiden.