De Franse Nationale Vergadering heeft een wetsvoorstel goedgekeurd dat de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 15 jaar zou verbieden, waardoor de maatregel dichter bij de wet komt na een stemming op 26–27 januari 2026. De wetgeving moet nog door de Franse Senaat worden behandeld voordat deze van kracht kan worden.
Het wetsvoorstel, gepromoot door president Emmanuel Macron, zou digitale platforms verplichten om kinderen onder de 15 jaar toegang te verbieden toegang te krijgen tot sociale mediadiensten binnen Frankrijk. Tijdens het debat in de Nationale Vergadering wezen wetgevers op zorgen over vermeende schade die samenhangt met vroeg en grootschalig gebruik van sociale netwerken, waaronder de impact op de geestelijke gezondheid en blootstelling aan ongepaste inhoud. Het lagerhuis keurde de maatregel met een aanzienlijke marge goed, wat brede politieke steun voor het initiatief weerspiegelt.
Volgens het voorstel zouden platforms die als sociale netwerken worden aangeduid, worden toegevoegd aan een lijst die wordt bijgehouden door de nationale mediatoezichthouder en expliciet worden verboden voor gebruikers onder de 15 jaar. Platforms die een lager risico vormen, kunnen alleen worden betreden met expliciete ouderlijke toestemming. Het wetsvoorstel stelt ook voor om het bestaande Franse verbod op het gebruik van mobiele telefoons in sommige scholen uit te breiden naar middelbare scholen als onderdeel van inspanningen om afleiding te verminderen en schermtijd tijdens lesuren te beperken.
Macron heeft de wetgevers opgeroepen de wetgeving te versnellen zodat deze van kracht kan worden tegen de start van het schooljaar 2026–27 in september. Hij formuleerde het voorstel als een maatregel om het emotionele welzijn van jongeren te beschermen, en zei dat de ontwikkeling van kinderen niet gevormd zou moeten worden door algoritmes die zijn ontworpen om de betrokkenheid te maximaliseren. Het kantoor van de president heeft publieke verklaringen afgelegd waarin de noodzaak wordt benadrukt van duidelijkere regels voor gezinnen, leraren en kinderen over digitale apparaten en het gebruik van sociale media.
De wetgeving volgt soortgelijke stappen in andere landen. In Australië verbiedt een wet die eind 2025 is aangenomen dat kinderen onder de 16 jaar toegang krijgen tot grote sociale mediaplatforms zonder leeftijdsverificatie. Denemarken heeft ook ingestemd met het beperken van de toegang tot sociale netwerken voor jongeren onder de 15 jaar. De golf van voorstellen weerspiegelt een groeiende beleidsinteresse in het reguleren van de online ervaringen van kinderen.
Critici van het Franse wetsvoorstel hebben zich afgevraagd hoe leeftijdsverificatie zou worden ingevoerd en of handhavingsmechanismen effectief zouden zijn. Sommige commentatoren hebben gezegd dat betrouwbare systemen nodig zullen zijn om onderscheid te maken tussen jongeren onder de 15 jaar en oudere gebruikers zonder privacy of toegang tot toegestane online diensten te ondermijnen. Wetgevers en belanghebbenden blijven de praktische details bespreken voorafgaand aan de beoordeling door de Senaat.