Frankrijk bereidt wetgeving voor om kinderen onder de 15 jaar te verbieden sociale mediaplatforms te gebruiken, waarbij de maatregelen naar verwachting vanaf september 2026 van kracht worden. Het voorstel omvat ook het uitbreiden van bestaande beperkingen op het gebruik van mobiele telefoons op scholen naar oudere leerlingen, wat de groeiende bezorgdheid van beleidsmakers weerspiegelt over de impact van digitale platforms op het welzijn en gedrag van jongeren.
Het wetsontwerp, opgesteld door de Franse regering en begin januari juridisch beoordeeld, heeft als doel het onwettig te maken voor sociale mediadiensten om gebruikers onder de 15 jaar toegang te bieden. Volgens de hervormingen zouden bedrijven zoals TikTok, Instagram en Snapchat verplicht zijn om minderjarigen in deze leeftijdsgroep te verhinderen accounts aan te maken of te onderhouden. De wetgeving stelt ook voor om het huidige verbod op mobiele telefoons in basisscholen en middelbare scholen uit te breiden naar middelbare scholen.
President Emmanuel Macron heeft het initiatief persoonlijk gepromoot en het gepresenteerd als onderdeel van een bredere inspanning om kinderen te beschermen tegen overmatige schermtijd en risico’s die gepaard gaan met blootstelling aan sociale media. Hoewel hij het plan niet specifiek uiteenzette in zijn oudejaarstoespraak, herhaalde Macron zijn inzet om kinderen en tieners te beschermen tegen mogelijke schade door internetgebruik, zoals cyberpesten, ongepaste inhoud en verstoorde slaappatronen.
Het bestaande regelgevingskader van Frankrijk vereist al dat sociale mediaplatforms ouderlijke toestemming verkrijgen voordat gebruikers onder de 15 jaar zich mogen registreren, een wet die in 2023 is aangenomen. Het handhaven van deze eis is echter moeilijk gebleken, deels vanwege technische uitdagingen met betrekking tot effectieve leeftijdsverificatie binnen diverse diensten. Het nieuwe voorstel is bedoeld om deze tekortkomingen aan te pakken door een duidelijke minimumleeftijd voor toegang tot sociale media vast te stellen, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op ouderlijke goedkeuring.
Het uitbreiden van beperkingen op mobiele telefoons is een verwant onderdeel van de strategie. Frankrijk heeft sinds 2018 het gebruik van mobiele telefoons op basisscholen en middelbare scholen verboden, en de voorgestelde wetgeving zou vergelijkbare beperkingen toepassen op middelbare scholen, waar leerlingen doorgaans tussen de 15 en 18 jaar zijn. Overheidsfunctionarissen hebben gewezen op onderzoek dat overmatige schermtijd en gebruik van mobiele telefoons in verband brengt met afleiding en andere ontwikkelingsproblemen, hoewel het handhaven van dergelijke maatregelen in het verleden ook lastig is geweest.
Het initiatief weerspiegelt een bredere Europese discussie over het reguleren van de toegang van kinderen tot online platforms. In november 2025 riep het Europees Parlement de lidstaten op om minimumleeftijden voor het gebruik van sociale media te overwegen als reactie op toenemende zorgen over geestelijke gezondheid van adolescenten en online blootstelling, hoewel EU-wetgeving leeftijdsgrenzen aan nationale overheden overlaat. Het Franse wetsontwerp sluit aan bij deze bredere discussies en past zijn aanpak af op binnenlandse prioriteiten.
De inspanningen van Frankrijk volgen op het eerste nationale verbod op sociale media-toegang voor jongeren onder de 16 jaar in Australië, dat in december 2025 van kracht werd. De Australische wetgeving hanteert leeftijdsgrenzen en verplichtingen op platforms om de leeftijd te verifiëren voordat toegang wordt verleend. Franse beleidsmakers hebben het Australische voorbeeld aangehaald in publieke discussies en zien het als een model voor hoe effectieve leeftijdsbeperkingen te structureren.
De steun voor strengere digitale leeftijdsgrenzen lijkt sterk onder het Franse publiek, volgens peilingen die in recente rapporten worden genoemd. Een enquête uit 2024 toonde aan dat een aanzienlijke meerderheid van de respondenten voorstander was van het verbieden van sociale media-toegang voor jongeren onder de 15, wat wijdverspreide ouderlijke zorgen over online schade weerspiegelt. Voorstanders stellen dat het vaststellen van een minimumleeftijd kan helpen de blootstelling aan schadelijke inhoud te verminderen, risico’s zoals cyberpesten te beperken en gezondere sociale ontwikkeling offline te bevorderen.
Critici van het voorstel hebben vragen gesteld over hoe leeftijdsverificatie in de praktijk zou worden toegepast. Technologieën zoals documentcontroles en biometrische systemen zijn besproken als mogelijke hulpmiddelen om naleving te waarborgen, maar deze benaderingen leiden ook tot debatten over privacy, gegevensbescherming en praktische haalbaarheid. Sommige waarnemers waarschuwen dat het leggen van de verificatielast op platforms en gezinnen ongelijke uitkomsten kan veroorzaken of minderjarigen kan aansporen tot ongereguleerde alternatieven.
De uitvoering van het verbod zal afhangen van goedkeuring door het Franse parlement, dat naar verwachting begin 2026 over het wetsontwerp zal debatteren. De Raad van State, een belangrijk juridisch adviesorgaan, zal de tekst beoordelen om de compatibiliteit met bestaande nationale en Europese wetten te beoordelen voordat deze door het wetgevingsproces gaat.