Australië is begonnen met het handhaven van wetgeving die mensen onder de 16 verbiedt accounts aan te houden op grote sociale mediaplatforms. De wet trad in werking op 10 december 2025 en is van toepassing op diensten zoals TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube, X, Facebook, Threads, Reddit, Twitch en Kick. Volgens de nieuwe regels moeten platforms bestaande accounts van gebruikers onder de 16 blokkeren en nieuwe registraties van deze leeftijdsgroep voorkomen. De beperking geldt landelijk en staat geen uitzonderingen toe op basis van ouderlijke toestemming. De overheid verklaarde dat de maatregel bedoeld is om de blootstelling aan schadelijke inhoud te verminderen en zorgen weg te nemen over de impact van het gebruik van sociale media op kinderen.
De wetgeving introduceert aanzienlijke straffen voor bedrijven die niet voldoen. Platforms kunnen boetes krijgen tot 49,5 miljoen AUD als ze niet redelijke stappen ondernemen die de wet als redelijke maatregelen beschouwt om minderjarige gebruikers te identificeren en toegang te verwijderen of te blokkeren. Overheidsfunctionarissen zeiden dat de verantwoordelijkheid voor handhaving bij de platforms ligt, omdat zij toegang hebben tot gebruikersgegevens die kunnen worden gebruikt om de leeftijd te verifiëren. De regels zijn zo opgebouwd dat sociale mediadiensten de veiligheid van kinderen vooropstellen bij het beheren van accountaanmaak en toegang.
De regering heeft gezegd dat het primaire doel van het verbod is om online schade te verminderen die onevenredig jongere gebruikers treffen. Deze zorgen omvatten cyberpesten, blootstelling aan gewelddadig of leeftijdsmatig materiaal en contact met onbekende volwassenen. Ambtenaren hebben ook verwezen naar onderzoek dat intensief gebruik van sociale media koppelt aan een afnemend welzijn onder kinderen. Belangenorganisaties die de maatregel steunen, stellen dat het uitstellen van toegang tot sociale media de druk op uiterlijk standaarden, populariteitsmetingen en constante vergelijking met collega’s kan verminderen. Zij zeggen dat kinderen baat hebben bij meer tijd om offline sociale vaardigheden te ontwikkelen voordat ze online omgevingen betreden, die complexe emotionele en sociale uitdagingen met zich meebrengen.
Er zijn zorgen binnen sommige gemeenschapsgroepen over mogelijke onbedoelde gevolgen. Critici stellen dat het verbod de isolatie voor jongeren in regionale en afgelegen gemeenschappen kan verergeren, die afhankelijk zijn van sociale media om contact te houden met leeftijdsgenoten. Sommige leraren en jeugdwerkers meldden dat online berichtenplatforms belangrijke communicatiemiddelen zijn in gebieden waar face-to-face contact beperkt is. Anderen waarschuwden dat de beperking minderjarige gebruikers ertoe kan aanzetten minder gereguleerde platforms zonder veiligheidsmaatregelen te gebruiken. Deze zorgen hebben discussies aangewakkerd over hoe kinderbescherming in balans te zijn met digitale inclusie.
Handhaving brengt praktische moeilijkheden met zich mee omdat platforms leeftijdsverificatiesystemen moeten gebruiken om minderjarige gebruikers te identificeren. Sommige bedrijven hebben geautomatiseerde tools geïntroduceerd om de leeftijd van gebruikers te schatten door profielgedrag of geüploade afbeeldingen te analyseren. Privacy-experts zeiden dat deze tools vragen oproepen over de nauwkeurigheid en de omgang met biometrische of gedragsgegevens. Ze merkten ook op dat vastgestelde minderjarigen de controles nog steeds kunnen omzeilen door valse informatie te gebruiken. Overheidsfunctionarissen zeiden dat de handhaving zich in de loop van de tijd zal ontwikkelen en zal steunen op samenwerking tussen industrie en toezichthouders.
Het verbod heeft internationale aandacht getrokken nu andere landen hun eigen jeugdveiligheidsbeleid herzien. Onderzoekers en digitale veiligheidsorganisaties zijn van plan de effecten van de Australische regels te volgen om te beoordelen of ze gedocumenteerde schade verminderen terwijl ze toegang behouden tot digitale bronnen die veel gezinnen als essentieel beschouwen. De regering heeft verklaard dat verdere aanpassingen kunnen volgen na de eerste implementatieperiode en na overleg met scholen, ouders en vertegenwoordigers van het bedrijfsleven.