Socialmediagigant Meta heeft honderdduizenden gebruikersaccounts in Australië verboden terwijl het een nieuwe nationale wet handhaaft die kinderen onder de 16 verbiedt sociale media-accounts te hebben. De verwijderingen volgen op de invoering van leeftijdsbeperkingen onder wijzigingen in de Australische wetgeving voor online veiligheid, die in december 2025 van kracht zijn geworden.
Meta zei dat het meer dan 540.000 accounts heeft verwijderd waarvan het denkt dat ze toebehoorden aan gebruikers onder de leeftijdsgrens op zijn platforms, waaronder Facebook, Instagram en Threads. Het bedrijf zei dat de meeste getroffen accounts op Instagram stonden, wat de populariteit onder jongere gebruikers weerspiegelt. De verwijderingen vonden plaats in de overgangsperiode voorafgaand aan de volledige handhaving van de wet.
De wetgeving wijzigt het bestaande Australische kader voor online veiligheid en verplicht grote sociale mediaplatforms om redelijke maatregelen te nemen om te voorkomen dat mensen onder de 16 jaar accounts aanmaken of onderhouden. De regels gelden ongeacht ouderlijke toestemming en kunnen boetes oplopen tot 49,5 miljoen AUD voor bedrijven die niet aan de regels voldoen. Andere platforms die onder de wet vallen zijn onder andere TikTok, YouTube, Snapchat, Reddit en X.
Meta zei dat het zich aan de wet houdt, maar waarschuwde dat betrouwbare leeftijdsverificatie een technische uitdaging blijft. Het bedrijf zei dat het benaderingen ondersteunt waarbij de app stores en besturingssysteemproviders meer verantwoordelijkheid krijgen om de leeftijd van gebruikers te verifiëren, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op individuele platforms om de leeftijd te beoordelen op basis van zelfgerapporteerde informatie en gedragssignalen.
De Australische autoriteiten zeiden dat de wet bedoeld is om de blootstelling van kinderen aan online schade te verminderen, waaronder pesten en schadelijke inhoud. De regering heeft de maatregel omschreven als een wereldwijde primeur en gezegd dat de handhaving zich zal richten op de vraag of platforms voldoende maatregelen nemen om te voldoen, in plaats van absolute preventie te eisen.
De accountverboden hebben discussies op gang gebracht over de effectiviteit van leeftijdsgebonden beperkingen op sociale media. Critici hebben zich afgevraagd of jonge gebruikers manieren zullen vinden om de controles te omzeilen, terwijl voorstanders zeggen dat de wet duidelijkere verantwoording voor platforms vastlegt en de kinderbeschermingsnormen versterkt.
Meta zei dat het zijn systemen zal blijven aanpassen naarmate de handhaving zich ontwikkelt en de richtlijnen van Australische toezichthouders zich ontwikkelen. Het bedrijf zei ook samen te werken met de autoriteiten om de compliance-verwachtingen te verduidelijken naarmate de wet in de praktijk wordt toegepast.