Een federale rechter in de Verenigde Staten heeft geoordeeld dat Meta Platforms Inc., een in de VS gevestigd technologiebedrijf dat sociale netwerken exploiteert, waaronder Facebook en Instagram, een rechtszaak moet ondergaan die door de staat New Mexico is aangespannen wegens beweringen dat haar platforms hebben bijgedragen aan seksuele uitbuiting van kinderen. De beslissing maakt de weg vrij voor een proces over beschuldigingen dat Meta niet voldoende stappen heeft ondernomen om minderjarigen te beschermen tegen schadelijke inhoud en interacties.
De zaak werd in 2024 aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico op basis van federale en staatswet, die stelde dat de platforms van Meta gebruikers in staat stelden seksueel misbruikmateriaal van kinderen te delen en toegang te krijgen tot roofzuchtig gedrag. De rechtszaak stelt dat de inhoudsmoderatiesystemen en veiligheidsmaatregelen van het bedrijf onvoldoende waren om te voorkomen dat dergelijk materiaal op zijn diensten verscheen en circuleerde. Meta had geprobeerd de zaak vóór de rechtszaak te seponeren, maar de rechter wees die verzoeken af in een uitspraak die begin februari 2026 werd uitgesproken.
Meta heeft in gerechtelijke stukken betoogd dat de beschuldigingen geen juridische basis hebben en dat haar inspanningen om schadelijke inhoud te bestrijden doorgaan, waaronder investeringen in veiligheidstechnologie en beoordelingsteams. Het bedrijf heeft aangegeven beleid en systemen te hebben die zijn ontworpen om verboden materiaal te identificeren en te verwijderen en accounts te blokkeren die in strijd zijn met de standaarden. Meta wees ook op samenwerkingen met wetshandhavings- en kinderbeschermingsorganisaties om criminele activiteiten op haar platforms te melden en aan te pakken.
De klacht van de staat noemt specifieke voorbeelden van berichten en accounts die naar verluidt toegankelijk waren op de platforms, hoewel rechtbankverslagen niet al het bewijs bevatten dat tijdens het proces zal worden gepresenteerd. De procureur-generaal van New Mexico zei dat de rechtszaak bedoeld is om Meta verantwoordelijk te houden voor de schade die minderjarigen hebben geleden en om strengere beschermende maatregelen aan te moedigen. Meta antwoordde dat het zijn praktijken krachtig zal verdedigen in de rechtbank en dat juridische normen een zorgvuldige evaluatie van de claims vereisen.
Het bevel van de rechter maakt het mogelijk dat de zaak doorgaat naar discovery, waarbij beide partijen relevante informatie uitwisselen voor de beschuldigingen en zich voorbereiden op het proces. Er is nog geen officiële procesdatum aangekondigd. De uitspraak markeert een belangrijke stap in een bredere reeks juridische uitdagingen waarmee sociale media- en technologiebedrijven worden geconfronteerd over contentmoderatie, gebruikersveiligheid en bescherming van kindgebruikers. Waarnemers zeggen dat de uitkomst van de komende procedures kan beïnvloeden hoe rechtbanken de verantwoordelijkheid van het platform voor schadelijk materiaal interpreteren.