Het Oekraïense ministerie van Defensie kondigde aan dat het samenwerkt met SpaceX, een in de VS gevestigd luchtvaartbedrijf dat het Starlink-satellietinternetsysteem exploiteert, om meldingen aan te pakken dat Russische troepen Starlink-connectiviteit hebben gebruikt op onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) die betrokken zijn bij aanvallen. Minister van Defensie Mykhailo Fedorov zei dat Oekraïense functionarissen kort na het ontdekken van Starlink-terminals contact hadden opgenomen met SpaceX op het wrak van langeafstandsdrones die vermoedelijk waren gebruikt bij aanvallen boven Oekraïens grondgebied.
Functionarissen deelden beelden op sociale media waarop fragmenten van Russische UAV’s te zien waren, waaronder modellen zoals Shahed-drones, die leken uitgerust te zijn met Starlink-hardware die mogelijk geleiding op afstand via het satellietnetwerk ondersteunde. Fedorov bedankte SpaceX-president Gwynne Shotwell en de leiding van het bedrijf voor wat hij omschreef als een snelle reactie op het uiteenzetten van stappen om het probleem op te lossen. Hij zei dat de samenwerking weerspiegelt dat Oekraïne steeds langer afhankelijk is van satellietcommunicatiesystemen voor veilige communicatie op het slagveld.
Starlink, ontwikkeld door SpaceX, is een constellatie van satellieten in een lage baan om de aarde die breedbandinternetdiensten aanbieden. Het Oekraïense leger en de regering hebben Starlink uitgebreid gebruikt sinds de grootschalige Russische invasie in 2022 om internettoegang te behouden en communicatie op het slagveld te ondersteunen. SpaceX heeft eerder verklaard dat het Starlink-diensten niet aan Rusland verkoopt of verzendt of het Russische leger levert, en dat de gebruiksvoorwaarden offensief gebruik van het systeem verbieden.
Serhiy Beskrestnov, adviseur van de Oekraïense minister van Defensie, zei dat conventionele elektronische oorlogssystemen Starlink-verbindingen niet gemakkelijk kunnen verstoren of detecteren, wat de functionarissen ertoe bracht technische en operationele oplossingen met SpaceX na te streven. Uit rapporten van onafhankelijke analisten blijkt dat sinds eind 2024 Russische troepen drones met Starlink-terminals hebben ingezet om hun bereik en veerkracht tegen elektronische tegenmaatregelen te vergroten. Het Oekraïense ministerie van Defensie zoekt naar maatregelen die dergelijk gebruik kunnen voorkomen of verstoren, terwijl essentiële satellietcommunicatie voor militaire en civiele doeleinden behouden blijft.