Law enforcement agencies from 23 countries meer dan 373.000 dark websites ontmantelden als onderdeel van een internationale operatie gericht op een grootschalig netwerk van frauduleuze platforms.
De operatie, bekend als Operatie Alice, begon in 2021 en richtte zich op een platform genaamd “Alice with Violence CP.” Onderzoekers meldden dat één enkele operator een netwerk van honderdduizenden websites beheerde die illegaal materiaal adverteerden, waaronder seksueel misbruik van kinderen en gestolen financiële gegevens.
De autoriteiten verklaarden dat de sites toegang tot dit materiaal verkochten via betaalde “pakketten.” Gebruikers moesten een e-mailadres opgeven en cryptocurrency overmaken om een aankoop te voltooien. De prijzen varieerden van €17 tot €215, met aanbiedingen die beweerden datavolumes van meerdere GB tot meerdere terabytes aan te bieden. Onderzoekers zeiden dat er na betaling geen inhoud of diensten werden geleverd, en beschreven het netwerk als een grootschalige fraudeoperatie.
De handhavingsfase van de operatie vond plaats tussen 9 en 19 maart 2026. In die periode sloten de autoriteiten de sites en namen 105 servers in Duitsland in beslag. De politie confisqueerde ook computers, mobiele telefoons en andere digitale opslagapparaten die met de operatie verbonden waren.
Onderzoekers identificeerden wereldwijd 440 personen die het platform hadden gebruikt. De autoriteiten zeiden dat er vervolgonderzoeken naar deze gebruikers zijn gestart op basis van de aard van de pogingen tot transacties.
Een verdachte werd geïdentificeerd als de vermeende exploitant van het netwerk. Volgens schattingen van de politie genereerde de persoon meer dan €345.000 via betalingen die gebruikers op het netwerk van sites deden.
Europol ondersteunde het onderzoek door de uitwisseling van informatie tussen deelnemende landen te coördineren en te assisteren bij cryptocurrency-tracering. De operatie betrof instanties uit meerdere rechtsgebieden, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Litouwen.
De autoriteiten zeiden dat het onderzoek gebaseerd was op grensoverschrijdende samenwerking en technische analyse om verbindingen tussen de locaties te identificeren en financiële transacties die aan het netwerk gekoppeld zijn te traceren.