Rusland heeft de toegang tot Apple’s FaceTime-dienst geblokkeerd na meldingen van wetshandhavingsinstanties dat de app was gebruikt ter ondersteuning van criminele activiteiten. Het Russische federale uitvoerende agentschap Roskomnadzor zei dat onderzoekers FaceTime in verband hadden gebracht met de coördinatie van criminele operaties, waaronder terrorisme en fraude. De instantie heeft geen bewijs bekendgemaakt ter ondersteuning van de beweringen. FaceTime-gesprekken in Rusland kunnen nu niet meer verbinden, en gebruikers melden dat ze “niet-beschikbaar” meldingen ontvangen wanneer ze proberen te bellen of te ontvangen.
De autoriteiten zeiden dat de beperking deel uitmaakt van een poging om het gebruik van buitenlandse communicatiemiddelen te beperken die, naar hun mening, onderzoeken belemmeren. Functionarissen stellen dat versleutelde platforms de toegang tot informatie belemmeren die nodig is om ernstige criminaliteit te voorkomen. Onderzoekers die het Russische internetbeleid volgen, zeiden dat de blokkade past bij recente maatregelen die zich richten op communicatiediensten die niet meewerken aan lokale onderzoeksverzoeken.
Eerdere acties hadden invloed op WhatsApp en sommige functies in Telegram. Toezichthouders zeiden dat beide platforms niet de door de veiligheidsdiensten opgevraagd informatie hadden verstrekt. Functionarissen hebben gewaarschuwd dat diensten die versleutelde communicatie aanbieden zonder binnenlands toezicht worden gecontroleerd. Branchewaarnemers zeiden dat deze beperkingen een bredere drang zijn om binnenlandse platforms te prioriteren en de staatscontrole over digitale communicatie te versterken.
De blokkade op FaceTime volgt ook op de recente promotie van door de staat gesteunde alternatieven. Autoriteiten hebben de adoptie van een door de overheid ondersteunde messenger-app aangemoedigd, omdat deze meer veiligheid voor gebruikers biedt. Digitale rechtenorganisaties hebben deze beweringen ter discussie gesteld en stellen dat verplichte afhankelijkheid van binnenlandse hulpmiddelen de mogelijkheid van surveillance vergroot. Zij zeiden dat beperkingen op buitenlandse toepassingen de diversiteit aan beschikbare communicatiemiddelen verminderen en de persoonlijke privacy verzwakken.
De beslissing heeft onzekerheid gecreëerd voor gebruikers die afhankelijk zijn van FaceTime voor persoonlijke en professionele communicatie. De dienst wordt veel gebruikt voor afstandscontact tussen gezinnen en voor zakelijke communicatie. Apple heeft zich niet publiekelijk uitgesproken over de beperking. Analisten zeiden dat het onduidelijk blijft of er gesprekken zullen plaatsvinden tussen het bedrijf en de Russische toezichthouders of dat de blokkade zonder verdere onderhandelingen van kracht zal blijven.
Waarnemers zeiden dat de zaak de spanning illustreert tussen nationaal veiligheidsbeleid en toegang tot privécommunicatiemiddelen. Zij merkten op dat hoewel overheden mogelijk bredere toegang tot digitale communicatie zoeken ter ondersteuning van onderzoeken, gebruikers kunnen overstappen op ongereguleerde kanalen als reguliere diensten worden geblokkeerd. Dergelijke verschuivingen kunnen de transparantie verminderen en het officiële toezicht bemoeilijken.
De huidige beperking geldt landelijk en blijft voor onbepaalde tijd van kracht. Toezichthouders hebben geen informatie verstrekt over mogelijke volgende stappen of de criteria waaronder de dienst mogelijk wordt hersteld. Industrie-analisten verwachten voortdurende controle op buitenlandse communicatieplatforms, aangezien Rusland beleid voert dat gericht is op het vergroten van de controle over digitale infrastructuur.