De Russische regering heeft stappen ondernomen om de toegang tot de berichtenapp WhatsApp te blokkeren en beperkingen toe te passen op Telegram als onderdeel van een bredere inspanning om internetcommunicatie binnen het land te controleren. De acties van de Russische autoriteiten intensiveerden een campagne die beperkingen op andere buitenlandse digitale diensten heeft omvat.
De Russische telecommunicatietoezichthouder Roskomnadzor sloot de domeinen whatsapp.com en web.whatsapp.com uit het nationale domeinnaamsysteem van het land, waardoor standaard routering van WhatsApp-verkeer werd voorkomen en de dienst alleen toegankelijk werd via virtuele privénetwerken of externe domeinresolvers. Functionarissen noemden de noodzaak om criminele activiteiten en fraude tegen te gaan als reden voor de domeinuitsluitingen.
WhatsApp van Meta Platforms kondigde later aan dat Rusland had geprobeerd de berichtendienst volledig te blokkeren nadat het niet voldeed aan lokale wettelijke vereisten. Een woordvoerder van het bedrijf zei dat deze stap meer dan 100 miljoen gebruikers zou isoleren en omschreef het als een stap terug die de veiligheid van mensen in Rusland zou kunnen verminderen. De verklaring zei ook dat WhatsApp zal proberen gebruikers verbonden te houden ondanks de beperkingen.
Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov bevestigde het standpunt van de regering dat Meta zich moet conformeren aan de Russische wetten om het verbod op te heffen, en suggereerde dat voortgezette dialoog over juridische naleving kan leiden tot herstelde toegang. De officiële beschrijving van het beleid formuleerde de beslissing als een kwestie van het handhaven van binnenlandse regelgeving.
Tegelijkertijd heeft Telegram binnen Rusland te maken gehad met beperkingen. Roskomnadzor zou maatregelen hebben genomen om de toegang tot de app te vertragen en te beperken, onder verwijzing naar zorgen over fraude en crimineel misbruik van de diensten van het platform. Gebruikers in stedelijke gebieden meldden enkele verstoringen, wat het praktische effect van de acties van de toezichthouder weerspiegelt.
De overheid heeft de door de staat ondersteunde berichtenapp MAX gepromoot als alternatief voor buitenlandse diensten. De Russische autoriteiten hebben verplicht MAX vooraf te installeren op nieuwe mobiele apparaten en hebben gebruikers aangemoedigd om over te stappen naar het platform, dat is ontwikkeld door een binnenlands bedrijf. Critici hebben hun bezorgdheid geuit over de encryptie- en gegevensverzamelingspraktijken van MAX, maar de staat heeft het gepresenteerd als een veilige optie die aansluit bij nationale doelstellingen voor digitale soevereiniteit.
De inspanningen van Rusland tegen WhatsApp en Telegram maken deel uit van een breder patroon van internetcontroles die na de invasie van Oekraïne in 2022 werden versterkt. Eerdere beperkingen omvatten het blokkeren van diensten zoals Facebook en Instagram en het beperken van functies op andere platforms die niet voldeden aan lokale vereisten. Gebruikers hebben vaak gebruikgemaakt van VPN’s om sommige blokkades te omzeilen, hoewel deze tools ook onderhevig zijn aan staatsinmenging.
De stappen van Roskomnadzor weerspiegelen langdurige debatten binnen Rusland over buitenlandse technologiebedrijven en data-toegang. Eerdere pogingen om Telegram in 2018 te blokkeren waren gekoppeld aan meningsverschillen over het verstrekken van encryptiesleutels aan beveiligingsdiensten, en die blokkadebevelen werden uiteindelijk opgeheven na juridische onderhandelingen. De huidige beperkingen bouwen voort op die complexe geschiedenis van internetregulering en platformnaleving binnen de Russische digitale omgeving