De Spaanse regering kondigde plannen aan om kinderen onder de 16 jaar het gebruik van sociale mediaplatforms te verbieden en strengere leeftijdsverificatiemaatregelen in te voeren als onderdeel van een nationale strategie om minderjarigen online te beschermen. Het voorstel werd op 2 februari 2026 onthuld door premier Pedro Sánchez en zijn kabinet en is onderhevig aan goedkeuring door het Spaanse parlement.
Volgens de voorgestelde wetgeving zouden operators van sociale mediadiensten verplicht zijn de leeftijd van gebruikers te verifiëren en toegang te verhinderen voor mensen jonger dan 16 jaar, tenzij toestemming wordt gegeven door een ouder of voogd. De overheid zei dat de beperkingen bedoeld zijn om de blootstelling van kinderen aan schadelijke inhoud te verminderen en risico’s die gepaard gaan met dwangmatig gebruik van online platforms te beperken. Platforms die niet voldoen, kunnen boetes of andere regelgevende sancties krijgen zodra de wet wordt aangenomen.
De conceptregels maken deel uit van een bredere digitale veiligheidsagenda die door de overheid is aangekondigd, en die ook maatregelen omvat om privacybescherming en gegevensbeveiliging voor minderjarigen te versterken. Functionarissen stellen dat leeftijdsbeperkingen op sociale media de Spaanse regelgeving in lijn zouden brengen met opkomende beleidsmaatregelen in andere Europese landen die leeftijdsgebaseerde internetbeperkingen hebben voorgesteld of ingevoerd.
Critici van het voorstel hebben zorgen geuit over hoe effectief leeftijdsverificatiesystemen in de praktijk kunnen zijn. Sommige voorstanders van digitale rechten waarschuwen dat technieken om de leeftijd van gebruikers te bevestigen mogelijk het indienen van persoonlijke informatie vereisen die op zichzelf privacyrisico’s voor kinderen kunnen vormen. Anderen hebben zich afgevraagd of leeftijdsgebonden verboden jongere gebruikers naar ongereguleerde platforms zouden duwen of de anonimiteit zouden compromitteren.
De Spaanse regering heeft gezegd dat leeftijdsverificatietools zo ontworpen kunnen worden dat het verzamelen van gevoelige gegevens wordt geminimaliseerd en dat toestemmingsmechanismen van ouders centraal zullen staan in de implementatie. De autoriteiten gaven aan dat technische normen en nalevingseisen in overleg met industrie- en maatschappelijke organisaties zouden worden ontwikkeld voordat de wetgeving wordt afgerond.
Parlementair debat over het wetsontwerp wordt in de komende maanden verwacht. Wetgevers zullen wijzigingen overwegen en het juridische kader beoordelen dat nodig is om toegangsbeperkingen voor minderjarigen te handhaven. Als de maatregel wordt aangenomen zoals voorgesteld, zullen sociale mediaplatforms die in Spanje opereren de registratie- en verificatieprocessen moeten aanpassen om te voldoen aan de leeftijdsgrens voordat de handhavingsdata worden vastgesteld.
De aankondiging weerspiegelt bredere discussies in heel Europa over de online veiligheid van kinderen. Overheden in verschillende landen hebben onlangs beleid onderzocht over minimumleeftijdsgrenzen, systemen voor leeftijdsverificatie en waarborgen voor minderjarige gebruikers als onderdeel van inspanningen om online schade aan te pakken. Het Spaanse voorstel is een van de meest uitgebreide nationale initiatieven tot nu toe.