WhatsApp introduceert door ouders beheerde accounts waarmee kinderen onder de 13 jaar onder toezicht van een ouder of voogd de berichtendienst kunnen gebruiken. De functie werd aangekondigd door WhatsApp, het berichtenplatform van Meta Platforms, en zal de komende maanden geleidelijk worden uitgerold. De nieuwe accounts zijn specifiek ontworpen voor jongere gebruikers en moeten worden aangemaakt en beheerd door een volwassene.
Binnen het systeem stellen ouders of voogden het account voor het kind in en koppelen het aan hun eigen apparaat. Het proces vereist zowel de telefoon van de ouder als die van het kind zodat de accounts kunnen worden gekoppeld. Zodra het account is aangemaakt, kan de volwassene belangrijke privacy- en veiligheidsinstellingen beheren.
Volgens het bedrijf zullen de accounts strengere standaardinstellingen voor privacy bevatten en hulpmiddelen waarmee ouders kunnen sturen hoe kinderen de berichtendienst gebruiken. De ervaring voor jongere gebruikers zal beperkt zijn tot berichten en spraakgesprekken.
Ouders kunnen bepalen wie contact mag opnemen met het kind en bepalen bij welke groepschats het account zich kan aansluiten. Ze kunnen ook verzoeken van onbekende contacten beoordelen en andere privacy-instellingen beheren die aan het account gekoppeld zijn.
Toegang tot bepaalde WhatsApp-functies zal voor deze accounts beperkt zijn. Functies zoals statusupdates, kanalen en Meta’s kunstmatige intelligentiefuncties zijn niet beschikbaar voor gebruikers onder de 13 jaar. Het bedrijf zei dat de veranderingen bedoeld zijn om de ervaring te richten op basiscommunicatiemiddelen.
Ouderlijk toezicht wordt beschermd door een speciale pincode. De instellingen die aan het account van het kind zijn gekoppeld, kunnen niet worden gewijzigd zonder die code, waardoor ouders controle kunnen houden over privacyopties en contactrechten.
WhatsApp zei dat de ontwikkeling van het nieuwe systeem gebaseerd was op feedback van gezinnen die een berichtenoptie wilden die voor jongere gebruikers was ontworpen. Het bedrijf verklaarde dat de accounts bedoeld zijn om ouders te helpen bij het sturen van de vroege ervaringen van hun kinderen met online communicatie.
De introductie van deze functie komt terwijl technologiebedrijven steeds meer onder toezicht staan van overheden en belangenorganisaties over hoe digitale platforms online kinderveiligheid regelen. Verschillende landen en toezichthouders hebben regels voorgesteld of aangenomen die de toegang van kinderen tot sociale mediadiensten beperken of strengere ouderlijke controle vereisen.
WhatsApp zei dat gesprekken op deze accounts nog steeds het bestaande end-to-end encryptiesysteem van het platform zullen gebruiken, dat berichten privé houdt tussen deelnemers.
Het bedrijf heeft geen precieze tijdlijn voor de volledige uitrol gespecificeerd, maar zei dat de functie geleidelijk in de komende maanden in regio’s zal worden geïntroduceerd.