YouTube zal gebruikers onder de 16 jaar in heel Australië uitschrijven om te voldoen aan de nieuwe leeftijdsvereisten die in december 2025 van kracht worden. De beslissing volgt op de regelgevende verduidelijking dat het platform valt onder de bepalingen over de minimumleeftijd op sociale media die zijn ingevoerd via de Online Safety Amendment Act. De wet verplicht grote digitale platforms om mensen onder de 16 te verbieden rekeningen aan te houden en legt financiële boetes op bij niet-naleving.
YouTube zei dat de regel landelijk zal worden toegepast op de datum van invoering. Minderjarige gebruikers verliezen de toegang tot functies waarvoor een account vereist is, waaronder abonnementen, afspeellijsten, likes en de mogelijkheid om iets te plaatsen of te reageren. Ze kunnen nog steeds openbaar beschikbare video’s bekijken zonder in te loggen. Het bedrijf zei dat accountgebaseerde diensten niet beschikbaar blijven totdat gebruikers de wettelijke leeftijd bereiken of een goedgekeurd verificatieproces voltooien.
Toezichthouders zeiden dat platforms moeten aantonen dat ze minderjarige gebruikers kunnen identificeren en accounts kunnen verwijderen of blokkeren. De autoriteiten merkten op dat boetes kunnen oplopen tot 49,5 miljoen AUD als bedrijven de wet niet handhaven. Ze zeiden dat de vereisten gelden voor platforms die interactie met de gemeenschap, het delen van content of communicatiefuncties mogelijk maken, ongeacht of de primaire dienst entertainment, educatie of berichtenveraging is.
De beslissing van YouTube volgt op een periode van onzekerheid. Het bedrijf stelde aanvankelijk dat het niet inbegrepen moest worden omdat de dienst breed wordt gebruikt voor leren en entertainment. Publieke discussies over online schade leidden ertoe dat toezichthouders videoplatforms als binnen de reikwijdte beschouwen. Functionarissen zeiden dat blootstelling aan schadelijke of leeftijdsongepaste inhoud een zorg blijft, zelfs wanneer een platform niet is ontworpen voor sociale netwerken.
Onderzoek dat in nationale media wordt aangehaald, wijst uit dat een aanzienlijk aantal gebruikers onder de 16 momenteel accounts heeft en dagelijks gebruikmaakt van platformfuncties. Analisten zeiden dat de wet kan leiden tot verschuivingen in hoe jongeren online diensten gebruiken, waaronder pogingen om content te bekijken zonder in te loggen of de mogelijkheid van migratie naar minder gereguleerde platforms. Jeugdgroepen uitten hun bezorgdheid dat het wegnemen van toegang de mogelijkheid van tieners om deel te nemen aan schoolgerelateerde of creatieve activiteiten op het platform kan verminderen.
Veiligheidsspecialisten zeiden dat handhaving de effectiviteit van leeftijdsverificatiesystemen zal testen. Ze merkten op dat veel platforms vertrouwen op zelfverklaarde informatie, wat moeilijk te valideren kan zijn. Toezichthouders zeiden dat ze verwachten dat bedrijven in de loop van de tijd sterkere verificatiemechanismen zullen ontwikkelen.
De autoriteiten zeiden dat ze de naleving zullen monitoren zodra de wet van kracht wordt en zullen blijven controleren hoe jongeren online platforms gebruiken.