Hackers assumiram o controle das transmissões de rádio em várias partes dos Estados Unidos e substituíram a programação regular por alertas de emergência falsos e mensagens obscenas. Estações na Virgínia e no Texas relataram interrupções repentinas em que os feeds de áudio padrão foram substituídos por conteúdo não autorizado. De acordo com declarações públicas das emissoras afetadas, as invasões causaram falsos alertas e palavrões transmitidos sem aviso. Os incidentes geraram preocupações sobre a segurança dos equipamentos de transmissão que dependem de conexões de rede.
As transmissões eram sequestradas por meio de acesso remoto a dispositivos de áudio de rede usados por muitas estações de rádio. Esses dispositivos transmitem áudio dos estúdios para a infraestrutura de transmissão. Em vários casos, o equipamento foi exposto à internet pública ou deixado com senhas padrão inalteradas, o que permitiu que atacantes tomassem o controle. Após obter acesso, os atacantes substituíram o áudio ao vivo por suas próprias gravações. As transmissões sequestradas incluíam o sinal de atenção associado ao Sistema de Alerta de Emergência dos Estados Unidos, seguido por mensagens falsas e áudios ofensivos.
Os ouvintes relataram mudanças abruptas durante a programação regular. Uma estação em Houston reconheceu que perdeu o controle de seu sinal de áudio após receber uma onda de reclamações. A estação confirmou que a interrupção veio de uma parte externa e começou a trabalhar para restaurar o serviço. Outros radiodifusores afetados emitiram declarações semelhantes indicando que seus sistemas haviam sido comprometidos e que estavam revisando seus equipamentos para determinar como a intrusão ocorreu.
A Comissão Federal de Comunicações emitiu um comunicado público pedindo aos radiodifusores que protegam seus dispositivos. A agência recomendou a alteração de todas as senhas padrão, a restrição do acesso remoto, a aplicação de atualizações recentes de software e a garantia de que os equipamentos não sejam expostos diretamente à internet pública. O aviso afirmou que o não cumprimento desses passos pode deixar os sistemas de transmissão vulneráveis a acessos não autorizados.
O uso indevido do sinal de atenção gerou preocupação porque o som é amplamente reconhecido como um componente de alertas legítimos de emergência. O uso falso do tom pode causar confusão ou alarme entre os ouvintes que esperam que indique condições climáticas severas ou outros perigos urgentes. As intrusões demonstram que infraestrutura de transmissão conectada a redes pode ser direcionada de maneiras que perturbam os sistemas públicos de comunicação.
Os incidentes também destacam riscos mais amplos à medida que as estações de rádio passam de sistemas totalmente analógicos para sistemas que dependem de dispositivos conectados à internet. Equipamentos que não estejam configurados corretamente ou que não possuam controles de acesso fortes podem fornecer um ponto de entrada para manipulação não autorizada. Estações que dependem de recursos de gerenciamento remoto enfrentam maior exposição se as configurações de segurança não forem devidamente mantidas.