As principais empresas de mídia social, incluindo Meta, TikTok e Snapchat, estão se preparando para cumprir a nova lei da Austrália que proíbe usuários menores de 16 anos de manter contas de mídia social. A lei entra em vigor em 10 de dezembro e resultará na desativação de mais de um milhão de contas pertencentes a menores.
As plataformas entrarão em contato com os usuários afetados, oferecendo-lhes opções para baixar seus dados ou congelar seus perfis antes da exclusão. Para o restante dos cerca de 20 milhões de usuários de mídia social da Austrália, espera-se que as operações continuem sem grandes interrupções. As empresas estão adotando estratégias de conformidade de baixo perfil para evitar penalidades de até 32 milhões de dólares australianos por violações.
Após um ano de oposição, as empresas concordaram em implementar sistemas automatizados de detecção de idade já em uso para fins de marketing. Esses sistemas estimam a idade do usuário analisando padrões de engajamento, como curtidas e frequência de atividades. Aplicativos dedicados de garantia de idade serão introduzidos principalmente para resolver disputas de usuários que acreditam que suas contas foram restritas incorretamente.
A tecnologia, embora estabelecida, está sendo testada em escala pela primeira vez. Os testes mostraram precisão confiável, mas imperfeita, às vezes sinalizando jovens de 16 ou 17 anos como menores de idade ou aprovando erroneamente jovens de 15 anos. Esses casos ainda podem expor as plataformas a penalidades financeiras se os menores não forem devidamente bloqueados.
Julie Dawson, diretora de políticas da Yoti, que fornece ferramentas de garantia de idade para várias plataformas, disse que o período de transição seria breve. “Haverá no máximo duas a três semanas de pessoas se familiarizando com algo que fazem diariamente, e então são notícias antigas”, disse ela.
Meta, Snapchat, TikTok e Google se recusaram a comentar publicamente sobre os detalhes da implementação, embora todos, exceto o Google, tenham confirmado em audiências parlamentares que cumpririam a lei e começariam a entrar em contato com usuários jovens.
Bloqueio de menores de idade sob a nova lei
O governo australiano introduziu a proibição após a crescente preocupação com os efeitos das mídias sociais na saúde mental das crianças. A mudança segue documentos internos vazados da Meta em 2021 que reconheceram tais riscos, e o debate público reacendeu em 2024 após o lançamento do livro The Anxious Generation.
A legislação exige que as plataformas bloqueiem menores diretamente, eliminando a necessidade de aprovação ou intervenção dos pais. Sua aprovação ocorreu após meses de debate entre formuladores de políticas, defensores da liberdade de expressão e o setor de tecnologia.
O TikTok, que relatou cerca de 200.000 usuários australianos com idades entre 13 e 15 anos, disse ao parlamento que estava desenvolvendo um recurso de denúncia para sinalizar contas de menores de idade. Espera-se que outras plataformas confiem principalmente em seus algoritmos internos para determinar a idade, com a verificação de terceiros exigida apenas quando surgem disputas.
A Kick, uma plataforma de transmissão ao vivo de propriedade australiana que enfrentou críticas no início deste ano após uma morte transmitida ao vivo, é a única empresa doméstica afetada pelo regulamento. Um porta-voz disse que o serviço “estará em conformidade” e planeja introduzir “uma série de medidas” para atender aos requisitos legais.
Para aqueles que contestam as avaliações de idade, a nova lei permite a verificação por meio de aplicativos de terceiros. Esses sistemas usam análise facial para estimar a idade e, se os resultados forem contestados, os usuários podem enviar uma identificação oficial para revisão.
Desafios de implementação e limites de verificação de idade
Especialistas alertam que a tecnologia de estimativa de idade permanece imperfeita, principalmente para usuários de 16 e 17 anos. Daswin De Silva, professor de computação da Universidade La Trobe, disse que “muitos métodos tecnológicos de verificação de idade falharão nessa faixa estreita”.
Dados do governo mostram que cerca de 600.000 australianos se enquadram nessa faixa etária. Muitos são jovens demais para possuir documentos de identificação padrão, como carteiras de motorista, tornando a verificação mais difícil. A margem de erro pode resultar no bloqueio temporário de suas contas por usuários legítimos até que sua idade seja confirmada por meio de revisão manual.
Apesar desses desafios, os esforços de conformidade estão avançando sem grande resistência. O governo enquadrou a legislação como um passo para proteger os jovens online e, ao mesmo tempo, reduzir a exposição a conteúdo prejudicial e pressão social.
Espera-se que as empresas de tecnologia refinem seus sistemas de verificação ao longo do tempo, embora o sucesso do lançamento da Austrália seja observado de perto internacionalmente. Se eficaz, pode influenciar restrições semelhantes baseadas na idade em outras jurisdições, considerando controles mais rígidos sobre o acesso dos jovens às mídias sociais.