A Europol afirmou que uma operação internacional de aplicação da lei conhecida como Projeto Bússola resultou na prisão de 30 supostos membros de uma rede extremista e criminosa online conhecida como The Com. A operação, lançada em janeiro de 2025 e coordenada pelo Centro Europeu de Contraterrorismo da Europol com apoio de autoridades de 28 países, incluindo os Estados Unidos, Reino Unido, Austrália, França, Alemanha e Holanda têm como objetivo romper a rede descentralizada e identificar indivíduos envolvidos em diversas atividades criminosas em plataformas digitais.
Além das prisões, as autoridades identificaram ou identificaram parcialmente 179 pessoas suspeitas de estar ligadas ao Com, segundo a Europol. Os investigadores também identificaram até 62 vítimas e protegeram diretamente quatro delas como parte da operação. A Europol afirmou que nenhuma das 30 pessoas presas até agora foi nomeada publicamente.
A Europol descreve a The Com como uma rede online descentralizada, composta principalmente por adolescentes e jovens adultos, que atua em redes sociais, aplicativos de mensagens, ambientes de jogos online e serviços de streaming de música. O Projeto Compass tem como alvo subgrupos dentro da rede que estão ligados ao comportamento criminoso. De acordo com descrições feitas por autoridades policiais, a rede inclui ramificações que se envolvem em crimes cibernéticos, como ransomware e extorsão, atividades que incentivam danos à propriedade ou danos pessoais, e esquemas que exploram indivíduos vulneráveis.
As agências de aplicação da lei disseram que a operação foca no compartilhamento de inteligência, coordenação de investigações e possibilitado intervenções anteriores contra atividades atribuídas ao The Com. A iniciativa incentiva a cooperação entre nações parceiras para fechar lacunas que criminosos possam usar para escapar da detecção. Funcionários da Europol afirmaram que nenhum país isolado pode lidar com as atividades da rede isoladamente.
O Projeto Bússola é estruturado para combinar recursos e expertise dos países participantes, permitindo que unidades especializadas contribuam para investigações em andamento e orientações preventivas. As autoridades disseram que essa abordagem trouxe resultados iniciais ao permitir a identificação de suspeitos e a ajuda às vítimas, embora tenham enfatizado que um grande número de indivíduos ligados à rede permanece não identificado e foragado.
A estrutura descentralizada do Com tem representado desafios para as forças de segurança, já que subgrupos dentro da rede operam com objetivos e táticas variados. Autoridades disseram que as atividades da rede incluíram extorsão criminal, recrutamento e exploração de pessoas vulneráveis, além de outros crimes que se estendem além de fronteiras internacionais. A Europol afirmou que a cooperação contínua é necessária para enfrentar as ameaças em evolução atribuídas ao The Com e redes online similares.