Golpes de namoro online que exploram confiança, emoção e privacidade estão se tornando cada vez mais comuns, principalmente entre os mais jovens. Especialistas em segurança cibernética e organizações de prevenção de fraudes alertam que um número crescente de vítimas está sendo manipulado para compartilhar fotos ou vídeos explícitos e depois chantageado por dinheiro.
A Nationwide, uma das maiores sociedades de construção do Reino Unido, lançou uma campanha pedindo aos estudantes e jovens adultos que se manifestem se estiverem sendo pressionados online. A equipe de prevenção a fraudes da empresa ressalta que as vítimas desse tipo de exploração, conhecida como sextorsão, muitas vezes sofrem em silêncio por medo, vergonha ou constrangimento.
A extorsão sexual é uma forma de chantagem online na qual os criminosos se apresentam como potenciais parceiros românticos ou amigos, ganham a confiança da vítima e a coagem a enviar imagens ou vídeos íntimos. Depois que o conteúdo é compartilhado, o criminoso ameaça publicá-lo online, enviá-lo para a família ou empregador da vítima ou divulgá-lo por meio das mídias sociais, a menos que o pagamento seja feito.
De acordo com a chefe de operações de fraude da Nationwide, Annya Burksys, o problema se espalhou entre estudantes e jovens que passam muito tempo em aplicativos de namoro e mídias sociais. Ela explicou que os golpistas se aproveitam da curiosidade natural e do desejo de conexão, especialmente entre pessoas que navegam em novos ambientes sociais, como universidades.
Agências de aplicação da lei em vários países estão relatando um aumento semelhante nesses crimes. A Agência Nacional de Crimes do Reino Unido e as forças policiais da Inglaterra, Escócia e País de Gales registraram milhares de casos de extorsão sexual a cada ano. Os números oficiais mostram que, somente em 2023, a polícia registrou cerca de oito mil crimes de chantagem relacionados à extorsão sexual, em comparação com apenas algumas dezenas de casos há uma década.
As autoridades acreditam que o número real de incidentes é muito maior, já que muitas vítimas nunca relatam o que aconteceu. A vergonha, o medo da exposição e a crença equivocada de que eles são os culpados muitas vezes impedem as vítimas de se apresentarem. Esse silêncio permite que os criminosos continuem operando com pouco risco de detecção.
O aumento da extorsão sexual é paralelo ao uso crescente de inteligência artificial e ferramentas sofisticadas de falsificação de identidade. Os fraudadores agora podem gerar perfis falsos realistas, imagens deepfake e vídeos para tornar suas identidades online mais convincentes. Alguns criminosos até usam fotos roubadas ou rostos gerados por IA para se passar por jovens atraentes em aplicativos de namoro e plataformas sociais. Essas personas fabricadas os ajudam a construir credibilidade e facilitar a manipulação emocional.
Especialistas dizem U.S. Federal Bureau of Investigation que adolescentes entre quatorze e dezessete anos se tornaram um grupo-alvo importante para os sextorcionistas. No entanto, a ameaça não se limita a nenhum sexo ou idade. Qualquer pessoa que use mídias sociais ou plataformas de namoro online pode ser alvo. O objetivo dos golpistas nem sempre é sexual. Muitas vezes, é financeiro.
Em muitos casos, o padrão começa inocentemente. Uma vítima combina com alguém online que parece amigável e interessado. A conversa rapidamente se torna pessoal ou paqueradora. O golpista então sugere mudar para um aplicativo de mensagens privadas, onde eles pedem fotos explícitas ou iniciam bate-papos por vídeo. Depois que a vítima compartilha conteúdo íntimo, o tom do golpista muda instantaneamente. Seguem-se exigências de pagamento, muitas vezes acompanhadas de capturas de tela dos contatos de mídia social da vítima ou ameaças de divulgar o material publicamente.
Os especialistas em golpes observam que os valores financeiros solicitados variam muito. Algumas vítimas são solicitadas a pagar quantias modestas, como algumas centenas de dólares, enquanto outras são pressionadas a enviar milhares. Os criminosos normalmente exigem que o dinheiro seja enviado rapidamente, usando métodos de pagamento difíceis de rastrear, como criptomoeda ou vouchers online.
A campanha da Nationwide se concentra em uma mensagem simples, mas poderosa: converse com alguém em quem você confia. A organização enfatiza que confiar em um amigo, membro da família ou professor pode evitar mais danos. Burksys explicou que muitas vítimas se sentem isoladas e acreditam que não têm saída quando uma ameaça é feita. “A melhor coisa que uma vítima pode fazer é parar de responder ao chantagista e contar a alguém imediatamente”, disse ela.
Os especialistas em crimes cibernéticos concordam que, uma vez que uma imagem ou vídeo é compartilhado, a situação pode piorar rapidamente, mas a intervenção precoce pode limitar os danos. No momento em que uma ameaça aparece, as vítimas devem interromper a comunicação, fazer capturas de tela das mensagens, preservar as evidências e relatar o incidente às autoridades. No Reino Unido, esses casos podem ser denunciados à polícia local ou por meio da Unidade de Crimes Cibernéticos da Agência Nacional de Crimes.
A Federal Trade Commission nos Estados Unidos fornece orientação semelhante. Ele aconselha os indivíduos a nunca compartilhar material explícito com alguém que não conheceram pessoalmente, não importa o quão confiável possa parecer online. A FTC também adverte contra o envio de dinheiro para qualquer pessoa que afirme estar em perigo ou precise urgentemente de ajuda. De acordo com a agência, a manipulação romântica continua sendo uma das formas de fraude online mais prejudiciais financeiramente.
As bandeiras vermelhas para golpes de namoro online incluem escalada rápida de intimidade, solicitações de canais de comunicação privados, relutância em se encontrar pessoalmente ou tentativas de isolar a vítima da família e dos amigos. Outro sinal de alerta é quando a pessoa rapidamente começa a pedir ajuda financeira ou pede que a conversa seja mantida em segredo.
As organizações de apoio às vítimas enfatizam que a vergonha nunca deve impedir as pessoas de procurar ajuda. A extorsão sexual é um crime e a responsabilidade é inteiramente do agressor. Na maioria dos casos, as vítimas são visadas porque os criminosos veem vulnerabilidade emocional, não por causa de qualquer irregularidade por parte da pessoa que está sendo chantageada.
As forças policiais de todo o mundo estabeleceram forças-tarefa dedicadas para rastrear redes de extorsão sexual. Esses grupos geralmente operam além das fronteiras, dificultando a investigação. Alguns são administrados por gangues criminosas organizadas que usam scripts, modelos e automação para atingir milhares de pessoas simultaneamente. Apesar do anonimato das plataformas online, os investigadores estão progredindo rastreando fluxos de pagamento digital e descobrindo os servidores usados para hospedar conteúdo ilegal.
Além da aplicação da lei, a educação continua sendo uma parte crítica da prevenção. Escolas e universidades estão cada vez mais incluindo a conscientização sobre segurança online em seus programas de orientação, ajudando os alunos a entender como reconhecer táticas de manipulação e se proteger.
Os especialistas incentivam as próprias plataformas a tomar medidas mais fortes. Aplicativos de namoro e redes sociais estão sendo instados a implementar sistemas de verificação mais rígidos, remover contas falsas rapidamente e compartilhar mais dados com as autoridades quando ocorrem incidentes de sextorsão. Embora algumas empresas tenham introduzido novos recursos de segurança, como perfis verificados ou ferramentas de relatórios no aplicativo, a aplicação é inconsistente em todo o setor.
Por enquanto, a defesa mais eficaz é a conscientização. Os indivíduos devem aprender a identificar riscos, verificar perfis e evitar situações que permitam que os golpistas ganhem o controle. Isso inclui evitar a troca de fotos privadas ou detalhes pessoais com qualquer pessoa não verificada como genuína.