O Estado da Virgínia Ocidental entrou com um processo contra a empresa de tecnologia Apple Inc. em fevereiro, acusando a empresa de não detectar e denunciar material de abuso sexual infantil (CSAM) armazenado e compartilhado por meio de seu serviço de armazenamento em nuvem iCloud. A ação judicial foi movida no Tribunal de Circuito do Condado de Mason e busca indenizações legais e punitivas, juntamente com ordens que exijam que Apple adote salvaguardas mais eficazes.
O procurador-geral da Virgínia Ocidental, JB McCuskey, disse em um comunicato que a Apple permitiu conscientemente que sua plataforma iCloud fosse usada para armazenar e distribuir CSAM. O processo alega que a empresa repetidamente se recusou a implantar tecnologias de detecção disponíveis e não tomou medidas significativas para impedir a distribuição de material ilegal. A denúncia afirma que a abordagem da Apple priorizou a privacidade do usuário em detrimento da segurança das crianças e violou obrigações legais federais e estaduais.
O documento legal refere-se a comunicações internas nas quais um funcionário da Apple supostamente descreveu a plataforma da empresa como um importante canal para a distribuição de pornografia infantil, segundo a denúncia da Virgínia Ocidental. O estado também citou dados do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas (NCMEC), mostrando que a Apple relatou muito menos casos de CSAM às autoridades do que algumas outras grandes empresas de tecnologia nos últimos anos.
A lei federal exige que empresas sediadas nos Estados Unidos denunciem CSAM detectado ao NCMEC. A denúncia da Virgínia Ocidental afirmou que a Apple registrou 267 relatórios desse tipo em 2023, em comparação com milhões reportados por outras grandes empresas de tecnologia, e que a Apple não implementou ferramentas padrão da indústria que poderiam ter detectado mais casos de material abusivo.
A Apple já considerou implementar um sistema proprietário de detecção de CSAM, mas abandonou esses planos após críticas públicas e preocupações de grupos de direitos civis sobre o possível uso indevido de tecnologias de varredura. A empresa, em vez disso, enfatizou outros recursos de segurança que implementa em seus produtos, incluindo ferramentas destinadas a alertar ou proteger os usuários quando conteúdo sensível é detectado em comunicações.
Em sua resposta ao processo, a Apple negou as alegações de que facilitou a disseminação de material abusivo e reafirmou seu compromisso com a segurança e privacidade dos usuários. A empresa destacou recursos existentes voltados para proteger as crianças, incluindo controles parentais integrados e ferramentas de intervenção de conteúdo.
O processo na Virgínia Ocidental é um dos vários desafios legais e críticas públicas que a Apple enfrentou em relação à sua condução do CSAM, incluindo litígios anteriores movidos por vítimas de exploração. O caso atual argumenta que as decisões da empresa sobre ferramentas de detecção e denúncia constituem conduta ilegal e busca mudanças na forma como os sistemas da Apple são projetados no futuro.