Die Europäische Kommission hat Google zu einer Geldstrafe von 890 Millionen Euro (etwa 1 Milliarde US-Dollar) verhängt, nachdem sie festgestellt hatte, dass das Unternehmen gegen zentrale Bestimmungen des Digital Markets Act (DMA) der Europäischen Union verstoßen hat. Die Strafen markieren das erste Mal, dass Google nach der wegweisenden Gesetzgebung sanktioniert wurde, die eingeführt wurde, um die Marktmacht der größten digitalen Plattformen einzuschränken und fairen Wettbewerb in der EU sicherzustellen.
Die Kommission erließ zwei separate Entscheidungen zu Googles Suchdienst und dem Google Play Store. Google erhielt eine Geldstrafe von 460 Millionen Euro dafür, dass es eigene spezialisierte Dienste wie Einkaufen, Hotelbuchungen, Flugvergleiche und andere Google-Produkte gegenüber konkurrierenden Diensten in den Suchergebnissen bevorzugte. Laut Regulierungsbehörden bevorzugte Googles Suchmaschine systematisch die eigenen Angebote, während sie die Sichtbarkeit konkurrierender Vergleichsseiten reduzierte und Wettbewerber daran hinderte, auf Augenhöhe zu konkurrieren.
Eine zweite Geldstrafe von 430 Millionen Euro betrifft Google Play. Die Kommission stellte fest, dass Google App-Entwickler daran hinderte, Nutzer frei über alternative Zahlungsmethoden zu informieren oder sie auf Angebote außerhalb des Play Stores zu verweisen. Die Regulierungsbehörden kamen zu dem Schluss, dass diese Beschränkungen die Möglichkeit der Entwickler einschränkten, niedrigere Preise oder alternative Kaufoptionen zu kommunizieren, wodurch die Verbraucherwahl eingeschränkt und Googles Kontrolle über App-Vertrieb und In-App-Käufe gestärkt wurde.
Die Kommission hat Google angewiesen, beide Dienste innerhalb von 60 Tagen mit dem Digital Markets Act in Einklang zu bringen. Das Versäumnis, zufriedenstellende Änderungen umzusetzen, könnte das Unternehmen zusätzlichen finanziellen Sanktionen oder periodischen Geldstrafen im Rahmen des Durchsetzungsrahmens des DMA aussetzen. Die Verordnung erlaubt es der Kommission, erhebliche Sanktionen gegen Unternehmen zu verhängen, die als “Torwächter” eingestuft sind, wenn diese ihre gesetzlichen Verpflichtungen nicht erfüllen.
Google kritisierte die Entscheidungen der Kommission und kündigte an, Berufung einlegen zu wollen. Das Unternehmen argumentierte, dass die erforderlichen Änderungen es dazu zwingen, Produkte so neu zu gestalten, dass die Qualität der Suchergebnisse gemindert, es den Nutzern schwerer wird, relevante Informationen zu finden, und sich negativ auf europäische Unternehmen auswirkt, die auf Googles Dienste angewiesen sind. Google erklärte außerdem, dass es seit Monaten mit Regulierungsbehörden zusammenarbeitet und verschiedene Modifikationen von Search und Google Play testet, um die DMA-Anforderungen zu erfüllen.
Europäische Beamte räumten ein, dass Google fortlaufende Gespräche geführt und mit mehreren Compliance-Vorschlägen experimentiert hat. Die Kommission kam jedoch zu dem Schluss, dass die bisher umgesetzten Änderungen die während der Untersuchung festgestellten Wettbewerbsbedenken nicht ausreichend adressieren. Beamte erklärten, das Unternehmen gewähre seinen eigenen Diensten in der Suche weiterhin eine bevorzugte Behandlung und halte Beschränkungen aufrecht, die App-Entwicklern daran hindern, frei mit Kunden über alternative Kaufoptionen zu kommunizieren.
Der Digital Markets Act, der 2024 vollständig für designierte Torwächter anwendbar wurde, legt Regeln fest, die verhindern sollen, dass dominante Online-Plattformen ihre Marktposition missbrauchen. Unter anderem verbietet das Gesetz Selbstpräferenzierung bei Suchrankings und verpflichtet Plattformbetreiber, Geschäftsnutzern größere Freiheit zu geben, mit Kunden zu kommunizieren und konkurrierende Dienstleistungen außerhalb der Plattform anzubieten.