Las autoridades estadounidenses han incautado 13 dominios de internet que, según las autoridades, se utilizaron para reclutar empleados gubernamentales actuales y anteriores, personal militar y titulares de autorizaciones de seguridad en nombre de presuntas operaciones de inteligencia chinas.
Según el Departamento de Justicia de EE. UU., estos ámbitos se presentaban como firmas legítimas de consultoría y consultoría que ofrecían puestos de analista y consultoría a personas con experiencia en gobierno, defensa, política exterior y seguridad nacional. Las autoridades federales dijeron que los sitios web estaban diseñados para identificar e interactuar con personas con acceso a información sensible o clasificada.
Según los fiscales, los candidatos fueron inicialmente contactados mediante ofertas de empleo para puestos como analista senior y consultor de asuntos internacionales. Tras mostrar interés, supuestamente se animó a algunos objetivos a proporcionar información que pudiera ser valiosa para los servicios de inteligencia extranjeros. Las autoridades dijeron que los sitios estaban dirigidos específicamente a empleados actuales y antiguos del gobierno estadounidense y a otros con autorizaciones de seguridad.
El Departamento de Justicia y el FBI anunciaron las incautaciones el 10 de junio, afirmando que la operación tenía como objetivo interrumpir lo que las autoridades describieron como un esfuerzo continuo para obtener información sensible del gobierno estadounidense mediante tácticas engañosas de reclutamiento. La fiscal federal Jeanine Pirro dijo que las incautaciones tenían como objetivo detener los intentos de explotar a estadounidenses en quienes se confiaba con acceso a información sensible.
Investigadores federales alegan que los dominios estaban conectados a una red de empresas de consultoría falsas que parecían legítimas pero que fueron creadas para identificar y cultivar posibles fuentes de inteligencia. Las autoridades no han identificado públicamente a ninguna persona que pudiera haber sido reclutada a través de los sitios web.
La acción sigue a una reciente advertencia emitida por la alianza de inteligencia Five Eyes, cuyos miembros incluyen a Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. La alianza advirtió que los servicios de inteligencia chinos utilizan cada vez más plataformas laborales en línea y oportunidades de networking profesional para acercarse a personas con acceso a información gubernamental e investigaciones sensibles.
China rechazó las acusaciones. Un portavoz de la Embajada de China en Washington describió las acusaciones de una amenaza de espionaje china como fabricadas y condenó dichas acusaciones.
Funcionarios estadounidenses dijeron que los dominios confiscados ya no pueden usarse como parte de la supuesta operación de reclutamiento. Los investigadores continúan examinando la red y determinando si hubo más sitios web o infraestructuras relacionadas.