Tres de las mayores empresas tecnológicas del mundo están llevando a California a los tribunales por una legislación que restringiría la forma en que las plataformas de redes sociales interactúan con usuarios menores de 16 años. Google, Meta y TikTok argumentan que el intento del estado de regular funciones potencialmente adictivas viola las protecciones constitucionales para la libertad de expresión.
Las empresas presentaron demandas separadas en tribunales federales de San Francisco, Los Ángeles y San José. Sus desafíos legales tienen como objetivo el Proyecto de Ley de la Asamblea 1709, que el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó en septiembre de 2026 y que está previsto que entre en vigor el 1 de enero de 2027.
La legislación prohíbe que las plataformas ofrezcan ciertas funciones de interacción a menores de 16 años, incluyendo feeds de contenido personalizados, desplazamiento interminable y reproducción automática de vídeos. Las empresas también deben tomar medidas razonables para verificar la edad de los usuarios y evitar que los más jóvenes accedan a funciones restringidas.
Las plataformas que no cumplan podrían enfrentarse a sanciones de hasta 50.000 dólares por cada menor afectado. La ley también exige que las empresas eliminen cuentas de menores que sigan utilizando funciones prohibidas.
Las demandas se centran en si California puede regular la presentación y recomendación de contenido en línea sin violar la Primera Enmienda. Las empresas argumentan que las decisiones sobre organizar, mostrar y recomendar material son formas protegidas de expresión.
Meta sostiene que la legislación interfiere con su capacidad para determinar cómo aparece el contenido en Facebook e Instagram. La empresa sostiene que el cumplimiento podría requerir eliminar funciones existentes o impedir que algunos adolescentes accedan a servicios que utilizan para comunicarse con amigos y familiares.
TikTok sostiene igualmente que las recomendaciones personalizadas son un método establecido para presentar información, similar a cómo las cadenas de televisión y los servicios de streaming seleccionan el contenido para sus audiencias. Sostiene que el Estado no puede restringir estas prácticas simplemente porque los legisladores las consideren inadecuadas para usuarios jóvenes.
Google, que gestiona YouTube, afirma que la legislación podría socavar los sistemas existentes diseñados para proporcionar contenido apropiado para su edad. La empresa también sostiene que los padres deberían tener la responsabilidad principal de decidir cómo sus hijos utilizan los servicios en línea.
Más allá de sus argumentos constitucionales, las tres empresas sostienen que la ley entra en conflicto con la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que otorga ciertas protecciones legales a las plataformas online respecto a contenido de terceros.
El fiscal general de California, Rob Bonta, figura como demandado en las demandas. Su oficina dijo que estaba revisando los documentos y seguía comprometida con la defensa de la legislación destinada a proteger a los niños en línea.
La ley también ha recibido críticas por parte de defensores de los derechos digitales. La Electronic Frontier Foundation advirtió que los requisitos de verificación de edad podrían animar a las plataformas a recopilar información personal adicional, lo que podría afectar la privacidad tanto de adolescentes como de adultos.
La disputa se produce en medio de un mayor escrutinio legal sobre las empresas de redes sociales por acusaciones de que sus plataformas contribuyen al uso compulsivo y a problemas de salud mental entre los jóvenes.
Las demandas buscan impedir que la AB 1709 entre en vigor. Los tribunales aún no han determinado si las restricciones violan la ley federal, dejando incierta la implementación de la legislación antes de la fecha límite de enero.