La Unión Europea está preparando nuevas medidas destinadas a reducir el acceso de los niños a las redes sociales, con funcionarios considerando restricciones basadas en la edad para plataformas como Instagram, Facebook y TikTok. La iniciativa surge mientras los reguladores aumentan el escrutinio de características que consideran que fomentan el uso excesivo entre menores y contribuyen a riesgos para la salud mental.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó que el bloque está examinando un enfoque por fases que introduciría diferentes niveles de acceso según la edad del menor. Según las recomendaciones presentadas por un panel de expertos independiente, los menores de 13 años solo podrían usar las redes sociales bajo supervisión adulta, con las restricciones relajándose gradualmente a medida que crezcan. Se espera que la Comisión presente una propuesta legislativa tras el verano.
La propuesta sigue a las crecientes preocupaciones de que las salvaguardas actuales ofrecidas por las principales plataformas no protegen suficientemente a los usuarios jóvenes. Los reguladores han argumentado que funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática, las recomendaciones altamente personalizadas y los feeds de contenido continuos están diseñadas para maximizar la interacción y pueden fomentar el uso compulsivo entre niños y adolescentes.
El debate se ha intensificado después de que la Comisión Europea emitiera recientemente conclusiones preliminares que indican que Facebook e Instagram de Meta podrían violar la Ley de Servicios Digitales al no abordar adecuadamente los riesgos que suponen estas características de diseño. Los responsables dijeron que la empresa debería introducir protecciones más fuertes, incluyendo limitar la reproducción automática, reducir los sistemas de recomendación adictiva y animar a los usuarios a hacer pausas. Meta ha disputado las conclusiones de la Comisión, afirmando que ha invertido mucho en funciones de seguridad para usuarios más jóvenes, incluyendo Cuentas Adolescentes y herramientas de supervisión parental.
Las restricciones previstas se extenderían más allá de las plataformas de Meta. También se espera que TikTok y otros grandes servicios online enfrenten requisitos más estrictos bajo la Ley de Servicios Digitales, que obliga a las plataformas muy grandes a identificar y mitigar riesgos sistémicos que afectan a menores. Los reguladores europeos han afirmado repetidamente que la responsabilidad de proteger a los niños debería recaer principalmente en los operadores de plataforma, y no solo en los padres.
Las recomendaciones de expertos también piden una verificación de edad más estricta, límites en el diseño persuasivo de plataformas y métodos centrados en la privacidad para confirmar la edad del usuario sin requerir una recopilación generalizada de información personal. Según la Comisión, proteger a los niños en línea se ha convertido en una de sus máximas prioridades en política digital, ya que varios países del mundo han introducido restricciones similares al acceso a las redes sociales para menores.
No se ha adoptado ninguna legislación definitiva, y cualquier propuesta aún requeriría la aprobación del Parlamento Europeo y de los estados miembros de la UE antes de convertirse en ley. Hasta entonces, la Comisión afirma que continuará trabajando con gobiernos nacionales y empresas tecnológicas en medidas diseñadas para mejorar la seguridad infantil en todas las plataformas online.