Los niños de toda la Unión Europea podrían enfrentarse a nuevas restricciones en las redes sociales a medida que Bruselas avanza hacia límites de edad comunes y salvaguardas más estrictas para los jóvenes usuarios de internet.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha propuesto impedir que los menores de 13 años accedan a las redes sociales, mientras que los adolescentes de entre 13 y 15 años podrían enfrentarse a restricciones adicionales a menos que tengan permiso parental.
El plan representa un cambio significativo respecto al sistema actual, donde las plataformas individuales suelen establecer sus propias edades mínimas y la aplicación varía considerablemente.
Muchas de las principales redes sociales ya establecen que los usuarios deben tener al menos 13 años. Sin embargo, en la práctica, los niños a menudo pueden eludir estos límites simplemente introduciendo una fecha de nacimiento falsa. Los responsables políticos de la UE quieren controles de edad más estrictos para hacer aplicables futuras restricciones en lugar de depender de los cumpleaños autodeclarados.
La Comisión Europea ha estado desarrollando un sistema de verificación de edad centrado en la privacidad que permitiría a los usuarios demostrar que cumplen un requisito de edad sin revelar su identidad, fecha exacta de nacimiento u otra información personal innecesaria a una plataforma. En su lugar, un servicio online recibiría la confirmación de que un usuario está por encima o por debajo de la edad requerida.
Las redes sociales son solo una parte del esfuerzo más amplio de la UE para reforzar las protecciones de los niños en línea. Los responsables políticos también están examinando los riesgos asociados a las plataformas de intercambio de vídeos, los juegos en línea y los chatbots de IA.
Se ha prestado especial atención a las funciones diseñadas para mantener a los jóvenes interesados durante largos periodos. Estas incluyen el desplazamiento infinito, sistemas de recomendaciones y otros mecanismos que, según los responsables políticos, pueden fomentar el uso excesivo o exponer repetidamente a los niños a material inapropiado.
El Parlamento Europeo ha apoyado anteriormente un estándar aún más alto, pidiendo una edad mínima digital armonizada de 16 años para el acceso independiente a redes sociales, plataformas de vídeo y compañeros de IA. Bajo ese enfoque, los niños entre 13 y 16 años podrían acceder con el consentimiento de los padres.
Los Estados miembros también han estado desarrollando sus propias normas. Dinamarca, Francia, España y otros países europeos han considerado o introducido diferentes formas de restricciones de edad, aumentando la presión para un marco común de la UE que evite requisitos distintos en todo el mercado único.
Cualquier restricción a nivel de la UE también tendría que abordar las preocupaciones relacionadas con la privacidad y los derechos de los niños.
Los sistemas de verificación de edad pueden crear riesgos si requieren que las plataformas recopilen documentos de identidad, información biométrica u otros datos sensibles. La Comisión afirma que su enfoque pretende evitar ese problema permitiendo que las personas demuestren únicamente que cumplen un umbral de edad concreto.
La UE ya regula las plataformas utilizadas por menores a través de la Ley de Servicios Digitales, que exige que los servicios online accesibles a los niños proporcionen un alto nivel de privacidad, seguridad y protección.
Un límite de edad uniforme para las redes sociales iría mucho más allá al determinar cuándo los niños pueden acceder a ciertos servicios en primer lugar.
Los detalles no son definitivos, y la propuesta aún tendría que avanzar en el proceso legislativo de la UE antes de ser vinculante en todo el bloque. Por tanto, las cuestiones sobre los umbrales precisos de edad, el consentimiento parental y qué servicios estarían sujetos a las restricciones, siguen abiertas.