Los niños de todo el Reino Unido están evitando rutinariamente los sistemas de verificación de edad en línea utilizando identidades falsas, servicios VPN y técnicas de manipulación facial, according to new research lo que genera preocupaciones sobre la efectividad real de las protecciones introducidas bajo la Ley de Seguridad en Línea.
Un informe publicado por Internet Matters encontró que casi la mitad de los niños encuestados creen que los sistemas de garantía de edad son fáciles de superar, mientras que una parte significativa admitió que ya habían eludido las restricciones por sí mismos. Los hallazgos llegan mientras reguladores y empresas tecnológicas continúan ampliando las medidas obligatorias de verificación de edad en redes sociales, sitios web para adultos, servicios de juegos y otras plataformas digitales.
La Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido se introdujo para reducir la exposición de los niños a material dañino en línea, incluyendo contenido explícito, ciberacoso, autolesiones y comportamientos depredadores. Las plataformas están cada vez más obligadas a implementar sistemas capaces de estimar o verificar la edad del usuario antes de conceder acceso a ciertas funciones o servicios. Sin embargo, el informe sugiere que muchos de esos sistemas siguen siendo relativamente fáciles de evadir.
Según los hallazgos, el 46% de los niños afirmó que las comprobaciones de edad son fáciles de eludir. Alrededor del 30% admitió haber eludido personalmente las restricciones de edad en línea.
Los métodos utilizados suelen ser sencillos. Muchos niños simplemente introducen fechas de nacimiento falsas al crear cuentas, una táctica que sigue funcionando en plataformas que se basan en edades autodeclaradas en lugar de herramientas de verificación más sólidas. Otros piden prestadas cuentas a hermanos mayores o adultos para acceder a servicios restringidos.
El uso de VPN también se ha convertido en una solución alternativa importante. Al enrutar el tráfico de internet a través de servidores situados fuera del Reino Unido, los usuarios pueden evitar por completo los requisitos de verificación de edad basados en la región. Investigadores en ciberseguridad y expertos en privacidad ya han informado de un fuerte aumento en la adopción de VPN desde que las normas de garantía de edad comenzaron a aplicarse de forma más agresiva.
Algunos niños también están explotando debilidades en los sistemas de estimación de la edad facial. Estas tecnologías suelen utilizar modelos de IA para estimar la edad del usuario basándose en una selfie o una imagen de cámara web. Pero el informe de Internet Matters documentó casos en los que menores manipularon con éxito esos sistemas usando maquillaje, iluminación alterada, ángulos de cámara o modificaciones faciales en el estilo del vestuario.
Un padre entrevistado en el informe describió cómo su hijo superó una verificación facial tras dibujar un bigote falso con un lápiz de cejas. La anécdota se ha convertido en uno de los ejemplos más claros de lo inmaduras o inconsistentes que siguen siendo algunas tecnologías de control de edad a pesar de su creciente uso.
El informe también destacó el papel de los padres en el comportamiento de bypass. Alrededor del 26% de los padres encuestados reconocieron que habían permitido conscientemente que los niños eludían las comprobaciones de edad bajo ciertas circunstancias.
En algunos casos, los padres consideraban que las restricciones eran demasiado intrusivas o poco prácticas, mientras que otros creían que sus hijos eran lo suficientemente maduros para acceder a plataformas bloqueadas.
A pesar de las debilidades identificadas, la investigación indicó que muchos usuarios están observando cambios visibles en línea a medida que las plataformas se adaptan a la Ley de Seguridad en Línea. Aproximadamente el 68% de los niños y el 67% de los padres informaron haber notado características y protecciones adicionales de seguridad en los servicios digitales.
Algunos encuestados también informaron de mejoras en la moderación de la plataforma y en las recomendaciones. Más de la mitad de los niños encuestados dijeron que veían más contenido apropiado para su edad o apto para niños en comparación con años anteriores. Sin embargo, la exposición a contenido dañino sigue siendo muy extendida. Casi la mitad de los niños encuestados afirmaron haber sufrido algún tipo de daño en línea en el mes anterior.
Los resultados subrayan los crecientes desafíos técnicos y éticos que rodean la verificación de edad en línea. Los sistemas actuales generalmente se dividen en varias categorías: entrada de edad autodeclarada, tecnología de estimación facial, verificación de identidad gubernamental, verificación bancaria o servicios de identidad de terceros. Cada método conlleva diferentes implicaciones de privacidad y seguridad.
Los defensores de la privacidad han advertido repetidamente que los requisitos de verificación de edad a gran escala podrían crear nuevos riesgos al animar a las plataformas a recopilar información personal altamente sensible, incluidos escaneos biométricos y documentos de identidad. Los críticos argumentan que el almacenamiento centralizado de estos datos podría convertirse en un objetivo atractivo para los hackers o generar preocupaciones más amplias sobre la vigilancia.
Las empresas tecnológicas también están teniendo dificultades con la coherencia de la implementación. Algunos servicios se basan en controles de edad ligeros que pueden ser fácilmente eludidos, mientras que otros han introducido sistemas de verificación de identidad más invasivos. El enfoque fragmentado ha generado una aplicación desigual en todo el ecosistema digital, permitiendo a los usuarios moverse entre plataformas más estrictas y más débiles.
El debate también se ha ampliado más allá de la seguridad infantil hacia cuestiones sobre el anonimato y la accesibilidad en internet. Los grupos de derechos digitales argumentan que la verificación obligatoria de identidad podría desalentar la actividad anónima legal en línea, incluyendo denuncias, activismo o participación en comunidades sensibles.
Al mismo tiempo, los reguladores se enfrentan a una presión creciente para demostrar que la Ley de Seguridad en Línea está ofreciendo resultados medibles. El Reino Unido se ha posicionado como uno de los reguladores más agresivos del mundo en la seguridad infantil en línea, y otros gobiernos están observando de cerca la eficacia de su modelo de aplicación.
El informe de Internet Matters concluyó que, aunque ha mejorado la concienciación sobre la seguridad en línea, la carga de la protección sigue recayendo en gran medida sobre las familias y los usuarios individuales, más que sobre las propias plataformas.
Los investigadores advirtieron que la verificación de edad por sí sola probablemente no solucionará completamente los problemas de seguridad en línea a menos que se combine con sistemas de moderación más sólidos, rendición de cuentas en plataformas y educación en alfabetización digital.
Mientras los gobiernos continúan presionando por controles más estrictos sobre el acceso a internet para menores, el informe sugiere que la generación actual de herramientas de verificación podría seguir teniendo dificultades para seguir el ritmo de la creatividad y la adaptabilidad técnica de los usuarios más jóvenes.