Meta Platforms ha aceptado un acuerdo valorado en hasta 16.680 millones de dólares para resolver las reclamaciones de estados estadounidenses que acusan a la empresa de perjudicar a usuarios jóvenes a través de Facebook e Instagram.
El acuerdo se alcanzó durante un juicio federal en California que implicaba acusaciones de que Meta diseñó deliberadamente características para fomentar el uso compulsivo entre niños, tergiversó la seguridad de sus plataformas y recopiló indebidamente información personal de menores. Meta negó cualquier irregularidad como parte del acuerdo.
Más allá de los términos financieros, Meta acordó introducir protecciones adicionales para los usuarios adolescentes de Facebook e Instagram en todo Estados Unidos. Los documentos judiciales indican que estas medidas incluirán límites diarios en el uso de la plataforma y restricciones que impidan el acceso durante ciertas horas nocturnas.
El juicio abarcó reclamaciones de protección al consumidor presentadas por California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. Por separado, 29 estados acusaron a Meta de violar la Ley Federal de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños (COPPA).
Esos estados alegaron que Meta recopiló información personal de usuarios que sabía que eran niños sin notificar adecuadamente a sus padres ni obtener el consentimiento parental. Además, afirmaron que la información recogida de niños se utilizaba para el aprendizaje automático y el desarrollo de IA generativa.
Meta refutó las acusaciones y mantuvo que ha invertido sustancialmente en protecciones para los usuarios más jóvenes. La compañía también impugnó las afirmaciones sobre la adicción, argumentando que la “adicción a las redes sociales” no está formalmente reconocida como una condición psiquiátrica.
Antes del juicio, la posible exposición financiera era considerablemente mayor que la cantidad cubierta por el acuerdo. Meta afirmó en un escrito previo al juicio que California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey estaban persiguiendo sanciones de hasta 1,4 billones de dólares, mientras que los estados indicaron posteriormente que la cifra potencial se acercaba a los 200.000 millones de dólares. Las autoridades también solicitaron daños adicionales y cambios significativos en la forma en que Meta opera sus plataformas.
El caso forma parte de una serie mucho más amplia de acciones legales relacionadas con las redes sociales y la seguridad de los niños. Meta, Snap, ByteDance, empresa matriz de TikTok y Alphabet, empresa matriz de YouTube, siguen enfrentándose a miles de demandas en tribunales federales y estatales. Entre los demandantes se encuentran individuos, familias, distritos escolares y autoridades gubernamentales que alegan que ciertas características de la plataforma perjudicaron a niños y adolescentes.
Meta también ha enfrentado sentencias importantes en otros casos recientes. En marzo, un jurado de Nuevo México ordenó a la empresa pagar 375 millones de dólares tras concluir que había engañado a los consumidores sobre la seguridad de las plataformas. En agosto, un juez en el mismo litigio ordenó otro pago de 567 millones de dólares e impuso requisitos de seguridad juvenil. Meta ha dicho que apelará esas decisiones.
Un caso separado en Los Ángeles concluyó en marzo con Meta y Google siendo considerados responsables por la depresión y ansiedad de un demandante. El jurado concedió un total combinado de 6 millones de dólares en daños y perjuicios, un veredicto que las empresas también han dicho que tienen intención de apelar.
El nuevo acuerdo de 16.680 millones de dólares resuelve las reclamaciones cubiertas por el juicio federal de California, pero no pone fin a la litigación más amplia que enfrenta Meta y otras grandes empresas de redes sociales por los supuestos efectos de sus plataformas en usuarios más jóvenes.