Meta se dirige a juicio en California en uno de los desafíos legales más importantes hasta ahora sobre la forma en que Facebook e Instagram están diseñados para niños y adolescentes. Una coalición bipartidista de estados estadounidenses alega que la empresa desarrolló funciones que fomentaban el uso compulsivo entre los jóvenes, sin representar con precisión los riesgos asociados a sus plataformas.
El proceso comienza el martes en un tribunal federal en Oakland. California, Colorado, Nueva Jersey y Kentucky lideran una coalición más amplia de 29 estados. Un jurado de ocho personas escuchará el caso, aunque su función es consultiva. La jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers decidirá finalmente el resultado.
En el centro de la disputa está si Meta diseñó deliberadamente Facebook e Instagram de manera que animaran a niños y adolescentes a pasar excesivamente tiempo usando estos servicios. Los cuatro estados principales también acusan a la empresa de engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas para usuarios más jóvenes.
Un elemento separado del caso se extiende a los 29 estados. Alegan que Meta recopiló y utilizó indebidamente información personal perteneciente a menores, violando las protecciones federales que rigen los datos en línea de menores. Estas acusaciones ponen tanto en escrutinio tanto el diseño de la plataforma como el manejo de la información de usuarios jóvenes por parte de Meta.
Meta rechaza la caracterización de sus productos por parte de los estados. La empresa argumenta que ha invertido sustancialmente en protecciones para adolescentes y disputa las acusaciones de que tergiversó la seguridad de Facebook o Instagram. También sostiene que los estados no han demostrado el daño real sufrido por sus residentes.
Se espera que el juicio involucre directamente a altos ejecutivos de Meta en el proceso. Se espera que el CEO Mark Zuckerberg y el jefe de Instagram, Adam Mosseri, testifiquen durante un caso previsto para varias semanas.
Los intereses financieros podrían ser enormes, aunque la cantidad final que se solicita sigue sin resolver. Meta ha advertido que las posibles sanciones podrían teóricamente alcanzar aproximadamente 1,4 billones de dólares. Los fiscales generales no han especificado formalmente las sanciones solicitadas, pero indicaron durante una audiencia reciente que la cifra podría acercarse más a los 200.000 millones de dólares.
Los estados buscan más que sanciones económicas. Los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey quieren que el tribunal exija cambios significativos en las plataformas de Meta en todo Estados Unidos. Las medidas propuestas incluyen restricciones de edad más estrictas y la eliminación del desplazamiento infinito, un diseño que proporciona continuamente a los usuarios contenido adicional.
Una orden así podría hacer que el caso sea importante mucho más allá de los estados que lideran directamente el litigio. Si el tribunal exige cambios de producto a nivel nacional, el resultado podría influir en cómo funcionan Facebook e Instagram para los usuarios jóvenes en todo el país.
La demanda actual se originó a partir de una investigación multiestatal anunciada después de que la exempleada de Meta Frances Haugen revelara documentos internos de la empresa y testificara ante el Congreso en 2021. Haugen alegó que Meta poseía pruebas internas sobre posibles daños asociados a sus productos, pero no abordó adecuadamente esas preocupaciones. La empresa ha disputado acusaciones más amplias de que prioriza la participación sobre la seguridad de los jóvenes.
Se espera que el material interno de Meta desempeñe un papel importante en el juicio. Los estados planean presentar documentos e investigaciones de la empresa mientras llaman a exempleados y especialistas externos como testigos. Meta tendrá la oportunidad de cuestionar tanto la interpretación de ese material como las afirmaciones de los estados sobre cómo las características individuales de la plataforma afectan a los usuarios jóvenes.