Miles de demandas que acusan a las principales plataformas de redes sociales de diseñar productos adictivos para usuarios jóvenes pueden continuar después de que un tribunal de apelaciones estadounidense rechazara un intento de Meta y TikTok de impugnar una sentencia anterior antes de que se resolvieran los casos. La decisión afecta a litigios federales que involucran más de 3.000 demandas contra Meta Platforms, el propietario de TikTok ByteDance, la empresa matriz de Google, Alphabet, y el operador de Snapchat Snap.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos en San Francisco dictaminó el lunes que Meta y TikTok habían intentado apelar demasiado pronto. Las empresas querían que el tribunal de apelaciones revisara si la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones les protegía de reclamaciones relacionadas con las supuestas características adictivas de sus plataformas.
La Sección 230 generalmente limita las circunstancias en las que los servicios en línea pueden ser responsables por el contenido creado por sus usuarios. Meta y TikTok argumentaron que esas protecciones también deberían aplicarse a las acusaciones de que no advirtieron adecuadamente al público sobre aspectos potencialmente adictivos de sus productos. El tribunal de apelaciones concluyó que la Sección 230 proporciona una defensa frente a la responsabilidad y no inmunidad frente a una demanda, lo que significa que las empresas deben esperar hasta la fase adecuada del proceso para continuar su apelación.
Las demandas han sido presentadas por particulares, distritos escolares, municipios y estados. Los demandantes acusan a las empresas de redes sociales de desarrollar intencionadamente funciones que animan a los usuarios más jóvenes a permanecer en sus plataformas y alegan que esos diseños contribuyeron a la depresión, ansiedad, problemas de imagen corporal y otros daños. Las empresas han disputado las acusaciones presentadas en su contra en el litigio.
Los casos han sido consolidados ante la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers en Oakland, California. Sus fallos en 2023 y 2024 permitieron en gran medida que las reclamaciones continuaran, lo que llevó a Meta y TikTok a solicitar una revisión en apelación.
El tribunal de apelaciones también rechazó la solicitud de Meta de posponer un juicio separado previsto para comenzar el miércoles. Esa demanda fue presentada por 29 fiscales generales estatales e incluye acusaciones de que Meta recopiló y utilizó indebidamente información infantil, diseñó Facebook e Instagram para fomentar su uso continuo, y tergiversó la seguridad de sus servicios.
Los abogados que representan a particulares y distritos escolares afirmaron que la decisión despeja el camino para el juicio estatal así como para otro juicio que involucra a distritos escolares actualmente programado para febrero. Argumentan que los procedimientos ofrecerán una oportunidad para examinar pruebas sobre el conocimiento de Meta sobre cómo sus productos afectaban a los niños y las decisiones que la empresa tomó en respuesta.
Los casos federales forman parte de un litigio más amplio que enfrenta a las empresas de redes sociales en Estados Unidos. Aproximadamente 3.300 demandas adicionales relacionadas con acusaciones similares se han consolidado en tribunales estatales de California.
Un caso de California llegó a un jurado en marzo. Un jurado de Los Ángeles declaró negligentes a Meta y Google en una demanda presentada por una joven que afirmó haberse vuelto adicta a Instagram y YouTube de niña, otorgándole 6 millones de dólares. Meta y Google negaron las reclamaciones y dijeron que planeaban apelar.
Meta ha enfrentado acciones legales por separado en Nuevo México. Un juez ordenó recientemente a la empresa que depositara 567 millones de dólares en un fondo de salud mental para adolescentes e implementara medidas que afectaran al funcionamiento de sus plataformas para usuarios más jóvenes tras descubrir que Meta había creado una molestia pública en el estado. Una fase anterior de ese caso resultó en una indemnización del jurado de 375 millones de dólares después de que Meta fuera declarado culpable de violar la ley de protección al consumidor.
La última resolución del Noveno Circuito no decide si Meta, TikTok, Google o Snap son responsables de los daños alegados en las demandas federales. En su lugar, deja los casos ante el tribunal inferior e impide que Meta y TikTok utilicen su argumento bajo la Sección 230 para obtener una revisión inmediata en apelación en esta fase.