Mozilla advierte que los crecientes esfuerzos para vincular el acceso VPN a los sistemas de verificación de edad en línea podrían dañar la privacidad en internet, debilitar las protecciones de seguridad y crear una web fuertemente restringida y “restringida por edad”.
Esto warning ocurre mientras los gobiernos del Reino Unido y la Unión Europea presionan por normas más estrictas de garantía de edad en línea, destinadas a proteger a los menores de contenido dañino. Los responsables políticos han debatido cada vez más si las VPN deberían enfrentarse a restricciones porque pueden utilizarse para eludir los sistemas de verificación de edad.
En una presentación a la consulta del gobierno británico “Crecer en el mundo online”, Mozilla argumentó que las VPN son herramientas esenciales de privacidad y seguridad utilizadas legítimamente por millones de personas, incluidos niños. La compañía advirtió que forzar controles de edad en los servicios VPN requeriría que todos los usuarios, no solo los menores, presentaran información personal sensible antes de acceder a las protecciones básicas de privacidad.
Mozilla rechazó específicamente el argumento de que los niños usan principalmente las VPN para eludir las restricciones de edad. Citando una investigación de Internet Matters, la organización señaló que solo el 8% de los niños informó haber usado una VPN en el último año, y solo una fracción de ellos la usó para eludir las barreras de edad.
La compañía advirtió que la verificación obligatoria de edad para las VPN podría introducir nuevos riesgos de privacidad y seguridad a gran escala. Según Mozilla, exigir comprobaciones de identidad para las herramientas de privacidad crearía grandes bases de datos de información sensible que podrían convertirse en objetivos atractivos para hackers y vigilancia.
Mozilla también argumentó que restringir el acceso a las VPN probablemente sería ineficaz porque los usuarios pueden eludir los controles de edad mediante numerosos otros métodos, incluyendo cuentas compartidas, dispositivos prestados, fotos modificadas para sistemas de verificación facial o herramientas alternativas de elusión de la situación.
El debate se intensificó después de que funcionarios de la UE presentaran planes para una aplicación de verificación de edad a nivel europeo diseñada para ayudar a las plataformas a bloquear a menores en contenido para adultos. Durante una rueda de prensa en abril, la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea, Henna Virkkunen, sugirió que los reguladores también tendrían que abordar formas en que los usuarios podrían eludir el sistema, incluyendo VPN. Los comentarios provocaron una reacción negativa entre defensores de la privacidad e investigadores de ciberseguridad que temían que pudieran seguir restricciones a las VPN.
Mozilla se unió a una coalición de 19 organizaciones, entre ellas Proton, Mullvad, ExpressVPN, el Proyecto Tor y la Electronic Frontier Foundation, instando a los legisladores británicos a no socavar la “web abierta” mediante amplios mandatos de verificación de edad y normas anti-elusión de la estrategia.
Los críticos argumentan que los sistemas generalizados de verificación de edad corren el riesgo de normalizar las comprobaciones de identidad en grandes partes de internet, llegando potencialmente más allá de sitios web para adultos y llegando a redes sociales, plataformas de juegos, herramientas de IA, servicios en la nube e incluso sitios web estáticos.
Mozilla, en cambio, instó a los gobiernos a centrarse en una mayor moderación de plataformas, un diseño de productos más seguro, controles parentales y programas de alfabetización digital en lugar de restringir las tecnologías que preservan la privacidad.