Une cour d’appel fédérale a statué que l’Ohio peut appliquer une loi obligeant les plateformes de réseaux sociaux à obtenir le consentement parental avant d’autoriser les enfants de moins de 16 ans à créer des comptes, offrant ainsi une victoire significative aux partisans de protections en ligne plus strictes pour les mineurs.
La décision est venue d’un panel divisé de trois juges de la Cour d’appel du 6e circuit des États-Unis, qui a annulé une décision d’un tribunal inférieur qui avait empêché l’entrée en vigueur de la loi. Les juges ont conclu que la mesure ne viole pas les protections de la liberté d’expression du Premier Amendement.
La loi, connue sous le nom de Social Media Parental Notification Act, exige que certaines plateformes en ligne vérifient l’âge des utilisateurs et obtiennent l’autorisation d’un parent ou tuteur avant d’accorder l’accès aux enfants de moins de 16 ans.
Le défi a été lancé par NetChoice, un groupe professionnel de l’industrie technologique dont les membres incluent des plateformes majeures telles que Facebook et Instagram de Meta, YouTube et TikTok. L’organisation a soutenu que la loi était trop large, inconstitutionnellement vague, et que cela restreindrait l’accès des jeunes à la liberté d’expression protégée en ligne.
Cependant, la cour d’appel n’était pas d’accord. Rédigeant pour la majorité, le juge Eric Clay a déclaré que la législation fonctionne principalement comme une exigence de consentement parental et n’impose qu’une charge limitée à la liberté d’expression. La cour a estimé que l’Ohio a un intérêt impérieux à protéger les mineurs en ligne et que la loi était étroitement adaptée pour répondre aux préoccupations concernant les enfants utilisant des plateformes sans surveillance parentale.
La décision permet à l’Ohio de poursuivre l’application de la loi après qu’elle ait été bloquée par des litiges depuis peu de temps après son entrée en vigueur en janvier 2024.
Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a salué cette décision, affirmant qu’elle offre aux parents une plus grande implication dans l’activité en ligne de leurs enfants. Les partisans de la mesure soutiennent que les parents devraient avoir un rôle plus important dans les décisions concernant l’utilisation des réseaux sociaux en raison des préoccupations croissantes concernant la santé mentale, les fonctionnalités addictives des plateformes, le cyberharcèlement et l’exposition à des contenus nuisibles.
NetChoice a critiqué la décision et a indiqué qu’elle comptait continuer à lutter contre la loi. Le groupe soutient que les exigences de vérification de l’âge et de consentement parental soulèvent des préoccupations en matière de vie privée et pourraient interférer avec les droits constitutionnels en rendant plus difficile l’accès des jeunes à l’information et aux communautés en ligne.
L’affaire s’inscrit dans une bataille juridique plus large qui se déroule à travers les États-Unis, alors que les législateurs cherchent de nouvelles façons de réglementer les plateformes de réseaux sociaux et de protéger les mineurs en ligne. Plusieurs États ont adopté ou proposé des mesures similaires, dont beaucoup ont fait face à des contestations judiciaires de la part d’entreprises technologiques et d’organisations de défense des droits numériques.
La décision de l’Ohio se distingue car elle représente l’une des premières grandes décisions d’appel permettant à une loi d’État sur le consentement parental pour les réseaux sociaux d’avancer malgré les objections constitutionnelles.
Alors que les débats sur la sécurité des enfants et les libertés en ligne se poursuivent, la décision pourrait influencer la manière dont les tribunaux évaluent des lois similaires dans d’autres États et influencer les efforts futurs pour réguler l’accès des mineurs aux plateformes de réseaux sociaux.