Un homme de 20 ans originaire de Leeds a été condamné à deux ans de prison après que les enquêteurs l’ont lié à une vaste campagne de chantage en ligne et d’exploitation sexuelle impliquant 117 filles dans plusieurs pays.
Justin Swaddle, qui opérait en ligne sous des pseudonymes tels que « Epstein », « Rugen » et « Moscow », ciblait des victimes âgées de 13 à 17 ans. UK authorities say Il a développé des relations avec des adolescents vulnérables en ligne avant d’obtenir des informations personnelles et du matériel intime pouvant les contrôler.
L’affaire a été enquêtée par la National Crime Agency (NCA) du Royaume-Uni après son transfert de la police du West Yorkshire en janvier 2024. Swaddle avait été initialement arrêté en octobre 2023.
Les enquêteurs examinant ses appareils et ses communications en ligne ont découvert des preuves montrant comment les abus ont évolué. Selon la NCA, Swaddle a recueilli des informations privées sur les victimes et a menacé de révéler des images intimes ou de contacter leurs parents et leurs écoles s’ils refusaient ses exigences.
Certaines victimes ont été poussées à produire du matériel sexuel supplémentaire ou à se faire du mal. Des images récupérées sur les appareils de Swaddle montraient des blessures auto-infligées, y compris des cas où ses pseudonymes en ligne avaient été gravés dans la peau des victimes.
Les autorités ont également découvert des abus sexuels sur enfants impliquant des enfants âgés de trois à dix-sept ans. Les dossiers récupérés comprenaient des éléments classés dans les catégories A, B et C selon le système britannique, la catégorie A couvrant les sujets les plus graves.
Des messages obtenus via Telegram ont fourni de nouvelles preuves de cette coercition. Les enquêteurs ont découvert que Swaddle avait tenté de persuader un enfant d’abuser sexuellement d’un plus jeune et de créer un enregistrement pour lui. La NCA a indiqué que des menaces de diffusion d’images indécentes existantes avaient été utilisées lorsque de nouveaux documents n’étaient pas fournis.
Swaddle a plaidé coupable devant la Cour de la Couronne de Leeds le 2 juillet de multiples infractions impliquant des abus sexuels sur enfants et du chantage. En plus de la peine de deux ans de prison, il sera inscrit au Registre national des délinquants sexuels et restera soumis à une ordonnance de prévention des préjudices sexuels pendant 10 ans.
Danielle Pownall, responsable des opérations de la NCA, a déclaré que Swaddle a délibérément sélectionné des jeunes personnes vulnérables et a utilisé leur confiance contre elles. Selon Pownall, ses actions étaient en partie motivées par le désir d’accroître sa position auprès des associés en ligne.
L’enquête a relié Swaddle à The Com, abréviation de « The Community », un ensemble international de groupes en ligne qui se chevauchent liés à la cybercriminalité, à l’exploitation et à la violence.
Le réseau ne fonctionne pas comme une organisation conventionnelle avec une structure centralisée unique. Au contraire, les autorités ont décrit un écosystème contenant différentes communautés dont les activités vont des intrusions informatiques à l’exploitation et à la coercition de mineurs.
Europol a identifié plusieurs domaines dans cet environnement plus large. L’activité « Cyber Com » se concentre sur le piratage et les ransomwares, tandis que le « (S)extortion Com » concerne l’exploitation sexuelle de mineurs et la coercition liée à l’automutilation. Un autre segment appelé « Offline Com » a été associé à l’encouragement de la violence physique, de la destruction de biens et des activités terroristes.
Des éléments de l’écosystème Com plus large ont également été associés à la cybercriminalité à motivation financière. Des individus ou groupes liés à la communauté ont déjà été liés à des attaques contre des casinos et des organisations de vente au détail, bien que leur implication dans ces incidents soit distincte des infractions pour lesquelles Swaddle a été poursuivi.
Dans le cas de Swaddle, les enquêteurs ont finalement identifié 117 victimes adolescentes réparties dans le monde. L’accusation s’est concentrée sur son utilisation d’identités en ligne et de communications privées pour établir des relations avec des mineurs, obtenir des informations compromettantes, puis utiliser des menaces pour exiger d’autres contenus abusifs et des actes d’automutilation.