L’Australia ha iniziato a far rispettare leggi che impediscono alle persone sotto i 16 anni di mantenere account sulle principali piattaforme social. La legge è entrata in vigore il 10 dicembre 2025 e si applica a servizi come TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube, X, Facebook, Threads, Reddit, Twitch e Kick. Secondo le nuove regole, le piattaforme devono bloccare gli account esistenti detenuti da utenti sotto i 16 anni e impedire nuove registrazioni di questa fascia d’età. La restrizione si applica a livello nazionale e non consente eccezioni basate sul consenso dei genitori. Il governo ha dichiarato che la misura mira a ridurre l’esposizione a contenuti dannosi e a rispondere alle preoccupazioni sull’impatto dell’uso dei social media sui bambini.
La legislazione introduce sanzioni significative per le aziende che non rispettano il rispetto. Le piattaforme possono affrontare multe fino a 49,5 milioni di AUD se non adottano quelle che la legge definisce come misure ragionevoli per identificare gli utenti minorenni e rimuovere o bloccare l’accesso. I funzionari governativi hanno affermato che la responsabilità dell’applicazione delle regole ricade sulle piattaforme perché hanno accesso ai dati degli utenti che possono essere utilizzati per verificare l’età. Le regole sono strutturate per garantire che i servizi di social media diano priorità alla sicurezza dei bambini nella gestione della creazione e dell’accesso agli account.
Il governo ha affermato che l’obiettivo principale del divieto è ridurre i danni online che colpiscono in modo sproporzionato gli utenti più giovani. Queste preoccupazioni includono cyberbullismo, esposizione a materiale violento o inappropriato per l’età e contatti con adulti sconosciuti. I funzionari hanno anche fatto riferimento a ricerche che collegano l’uso intensivo dei social media al peggioramento del benessere tra i bambini. I gruppi di advocacy a sostegno della misura sostengono che ritardare l’accesso ai social media possa ridurre la pressione legata agli standard di aspetto, alle metriche di popolarità e al confronto costante con i pari. Dicono che i bambini traggono beneficio da un maggiore tempo per sviluppare abilità sociali offline prima di entrare in ambienti online che presentano sfide emotive e sociali complesse.
Ci sono preoccupazioni tra alcuni gruppi della comunità riguardo a possibili conseguenze indesiderate. I critici sostengono che il divieto possa aggravare l’isolamento per i giovani nelle comunità regionali e remote, che si affidano ai social media per mantenere i legami con i loro coetanei. Alcuni insegnanti e operatori giovanili hanno riferito che le piattaforme di messaggistica online rappresentano strumenti di comunicazione importanti in ambiti dove il contatto faccia a faccia è limitato. Altri hanno avvertito che la restrizione potrebbe spingere gli utenti minorenni a rivolgersi a piattaforme meno regolamentate che non dispongono di controlli di sicurezza. Queste preoccupazioni hanno suscitato discussioni su come bilanciare la protezione dell’infanzia con l’inclusione digitale.
L’applicazione delle norme pone difficoltà pratiche perché le piattaforme devono utilizzare sistemi di verifica dell’età per identificare gli utenti minorenni. Alcune aziende hanno introdotto strumenti automatizzati per stimare l’età degli utenti analizzando il comportamento del profilo o le immagini caricate. Gli esperti di privacy hanno affermato che questi strumenti sollevano dubbi sull’accuratezza e sulla gestione dei dati biometrici o comportamentali. Hanno anche osservato che i minori determinati possono comunque aggirare i controlli usando informazioni false. I funzionari governativi hanno dichiarato che l’applicazione dell’applicazione si svilupperà nel tempo e si baserà sulla cooperazione tra industria e regolatori.
Il divieto ha attirato l’attenzione internazionale mentre altri paesi rivedono le proprie politiche sulla sicurezza giovanile. I ricercatori e le organizzazioni per la sicurezza digitale intendono seguire gli effetti delle regole australiane per valutare se riducano i danni documentati mantenendo al contempo l’accesso a risorse digitali che molte famiglie considerano essenziali. Il governo ha dichiarato che ulteriori aggiustamenti potrebbero eseguire dopo il primo periodo di attuazione e dopo consultazioni con scuole, genitori e rappresentanti del settore.