Meta Platforms sta affrontando accuse di aver nascosto ricerche interne che dimostrano che i suoi servizi social media hanno contribuito a effetti negativi sul benessere degli utenti. Le accuse provengono da documenti giudiziari recentemente pubblicati legati a una causa intentata dai distretti scolastici di tutti gli Stati Uniti. Secondo i documenti, l’azienda ha condotto uno studio interno chiamato Project Mercury per misurare gli effetti dell’allontanamento da Facebook e Instagram. Lo studio, condotto con la società di ricerca Nielsen, ha chiesto a utenti selezionati di disattivare i propri account per una settimana. I risultati descritti nelle documentazioni indicano che molti partecipanti hanno riscontrato miglioramenti in ansia, depressione e confronto sociale durante quel periodo.
I documenti affermano inoltre che Meta ha interrotto il progetto dopo aver esaminato i risultati e successivamente ha detto ai membri del Congresso che non poteva determinare se i suoi servizi danneggiassero le ragazze adolescenti.
I documenti giudiziari affermano che i team di ricerca interni hanno considerato lo studio credibile. Secondo i documenti, alcuni dipendenti hanno espresso preoccupazione che la pubblicazione dei risultati potesse danneggiare la reputazione pubblica dell’azienda. Un dipendente avrebbe paragonato la decisione di sopprimere le informazioni a casi storici in cui l’industria del tabacco ha nascosto prove sui rischi per la salute. La causa sostiene che le discussioni interne hanno mostrato esitazione nell’adottare funzionalità volte a ridurre le esperienze dannose se tali cambiamenti avrebbero rischiato di ridurre il coinvolgimento degli utenti. I querelanti sostengono che queste scelte illustrano una priorità commerciale che ha messo i ricavi pubblicitari e le metriche di engagement al di fronte al benessere degli utenti, in particolare tra i pubblici più giovani.
I documenti affermano inoltre che Meta ha prodotto analisi interne che riconoscono potenziali collegamenti tra l’uso prolungato delle sue piattaforme e le tendenze negative sulla salute mentale tra i giovani utenti. I documenti del tribunale sostengono inoltre che Meta manteneva requisiti rigorosi per la rimozione degli account associati al comportamento di tratta, che i querelanti interpretano come un tentativo di evitare la perdita di attività utente misurabile. Questi punti sono presentati come parte di un argomento più ampio secondo cui l’azienda non ha agito sulla base delle prove che i suoi prodotti potevano contribuire a esiti dannosi. Meta ha negato le accuse e ha affermato che il Progetto Mercury è stato interrotto a causa di debolezze metodologiche che ne limitavano la capacità di sostenere conclusioni chiare. L’azienda ha affermato che la causa si basa su preventivi selettivi e non copre l’ampiezza dei suoi sforzi per la sicurezza e il benessere. Ha dichiarato di continuare a investire in strumenti pensati per ridurre le interazioni dannose, supportare le pause dall’uso prolungato e promuovere esperienze più sicure per un pubblico più giovane.
Un’udienza è fissata per gennaio 2026 nel Nord della California, dove il tribunale deciderà se il caso soddisfa i requisiti per procedere. La causa fa parte di un esame più ampio condotto da responsabili politici e regolatori che hanno sollevato preoccupazioni sugli effetti dei social media sugli utenti più giovani. L’esito potrebbe influenzare i futuri standard di trasparenza riguardo alla ricerca condotta da grandi aziende tecnologiche. Potrebbe anche influenzare le aspettative su come le piattaforme dovrebbero valutare e affrontare le evidenze relative al benessere e alla salute mentale. Mentre i regolatori valutano nuovi requisiti per i servizi online che attirano un pubblico più giovane, il caso che coinvolge Meta probabilmente giocherà un ruolo significativo nelle discussioni in corso sulla responsabilità della piattaforma, la trasparenza dei dati e la gestione dei rischi associati all’uso dei social media.