Snap wordt in Nederland geconfronteerd met een collectieve rechtszaak vanwege beschuldigingen dat Snapchat ontwerpfuncties gebruikt die dwangmatig gebruik aanmoedigen, vooral onder tieners en jongvolwassenen.
De Nederlandse consumentenorganisatie Stichting Massaschade & Consument (SMC) heeft de zaak aangespannen bij de rechtbank van Amsterdam. In plaats van alleen financiële compensatie te eisen, wil de organisatie dat Snap de manier waarop Snapchat werkt verandert, inclusief het standaard beperken van functies die het verslavend beschouwt.
Centraal in het geschil staat SnapStreaks, dat bijhoudt hoeveel opeenvolgende dagen twee gebruikers Snaps uitwisselen. SMC stelt dat de functie dagelijkse communicatie tussen vrienden tot een verplichting maakt door voortdurende deelname te belonen en duidelijk te maken wanneer een reeks eindigt.
De klacht richt zich ook op verdwijnende content, autoplay en andere elementen van Snapchat’s interface waarvan SMC beweert dat ze bedoeld zijn om mensen steeds weer terug te laten keren naar de app.
Volgens de consumentengroep heeft Snapchat meer dan zes miljoen actieve gebruikers in Nederland en wordt het gebruikt door meer dan 90% van de mensen tussen 13 en 24 jaar. SMC beweert ook dat een gemiddelde gebruiker de applicatie ongeveer 40 keer per dag opent.
De organisatie stelt dat jongere gebruikers bijzonder vatbaar zijn voor engagement gericht ontwerp en stelt dat Snap zijn dienst bewust heeft opgebouwd rond mechanismen die de hoeveelheid aandacht die gebruikers aan het platform geven maximaliseren.
SMC vraagt daarom de Amsterdamse rechtbank om wijzigingen in het ontwerp van Snapchat te eisen. Volgens de voorgestelde aanpak zouden functies die als verslavend worden beschouwd aanvankelijk worden uitgeschakeld, en zouden gebruikers actief moeten kiezen om ze in te schakelen.
De rechtszaak eist ook compensatie voor Snapchat-gebruikers in Nederland. Voorgestelde betalingen variëren van €425 tot €1.850 per persoon, waarbij het bedrag afhangt van factoren zoals de leeftijd van de gebruiker en de intensiteit van het Snapchat-gebruik.
Met ongeveer zes miljoen gebruikers mogelijk vertegenwoordigd, kan de procedure aanzienlijke financiële gevolgen hebben als de claims uiteindelijk slagen. De beschuldigingen zijn echter niet in de rechtbank bewezen, en het kan jaren duren voordat er een definitieve beslissing is gekomen.
Snap heeft de bredere karakterisering van zijn platform als onveilig verworpen. Als reactie op de Nederlandse actie zei een woordvoerder van het bedrijf dat Snap zich blijft inzetten om Snapchat een veilige, positieve en authentieke omgeving te maken.
Het geschil in Nederland ontstaat nu sociale mediabedrijven steeds meer juridische aandacht ondervinden over functies die bedoeld zijn om de betrokkenheid te vergroten. Vergelijkbare beschuldigingen over verslavend platformontwerp en de effecten van sociale media op jongere gebruikers hebben geleid tot rechtszaken tegen grote technologiebedrijven in de Verenigde Staten.
De eerste zitting in de Nederlandse Snapchat-zaak zal naar verwachting ongeveer drie maanden na de indiening plaatsvinden.