Milhões de usuários de redes sociais no Reino Unido poderiam enfrentar verificações de identidade ou de idade facial sob planos para impedir que crianças menores de 16 anos acessem as principais plataformas. O órgão regulador de comunicações do país, Ofcom, identificou quatro métodos de verificação que considera suficientemente confiáveis para apoiar as restrições previstas para 2027.
Em um report documento publicado em 29 de outubro de 2026, a Ofcom recomendou a correspondência de identificação com foto, serviços de identidade digital, verificação baseada em bancos e estimativa facial da idade. A avaliação foi solicitada pelo governo enquanto preparava regras detalhadas para a proposta de proibição das redes sociais.
Verificações de identidade com foto comparariam passaporte, carteira de motorista ou outro documento de identificação aceito com uma imagem ao vivo do usuário. A verificação baseada em bancos dependeria das informações de idade já mantidas por instituições financeiras, enquanto serviços de identidade digital poderiam permitir que os usuários confirmassem sua idade sem enviar repetidamente documentos de identificação.
A estimativa da idade facial oferece outra opção, mas a Ofcom reconheceu que a tecnologia pode produzir resultados imprecisos, especialmente por volta dos 16 anos. O órgão regulador, portanto, recomendou verificação adicional quando uma idade estimada se aproxima do limite legal.
Os requisitos podem afetar tanto adultos quanto adolescentes. Embora as plataformas já possuam informações confiáveis confirmando a idade de alguns usuários, a Ofcom espera que muitos titulares de contas atuais passem por verificações adicionais antes de continuarem acessando serviços restritos.
A privacidade é outra consideração. Os sistemas de verificação de idade podem envolver o processamento de documentos de identidade, imagens faciais ou informações bancárias. A Ofcom sustenta que as abordagens recomendadas podem estar em conformidade com a legislação de proteção de dados, desde que as empresas implementem salvaguardas adequadas.
O regulador também reconheceu que nenhum sistema de verificação pode impedir completamente que crianças contornem as restrições. As empresas de redes sociais poderiam complementar as verificações de idade com mecanismos que permitam aos usuários denunciar contas suspeitas de menores e sistemas que identificem declarações de idade potencialmente imprecisas.
Segundo os planos do governo, a proibição abrangeria grandes redes sociais como Instagram, TikTok, Snapchat e Facebook. Serviços de mensagens privadas, incluindo WhatsApp e Signal, não devem se enquadrar nas restrições.
A Ofcom examinou separadamente o papel das lojas de aplicativos móveis na proteção das crianças. Sua pesquisa constatou que três quartos das crianças que usam a internet acessam principalmente serviços online por meio de aplicativos baixados, enquanto as lojas de aplicativos examinadas geralmente se baseavam em idades autodeclaradas.
O regulador sugeriu que verificações mais rigorosas de idade no nível das lojas de aplicativos poderiam oferecer proteção adicional, embora as lojas de aplicativos atualmente não estejam cobertas pelas disposições relevantes da Lei de Segurança Online.
O governo pretende publicar seus primeiros regulamentos detalhados antes do final de 2026, com implementação prevista para a primavera de 2027. A Ofcom então consultará orientações para empresas de tecnologia e supervisionará a conformidade assim que as restrições entrarem em vigor.