Muitos dos jogos gratuitos mais populares para Android contêm dezenas de tecnologias de rastreamento capazes de coletar informações sobre seus usuários, com um novo estudo encontrando conexões generalizadas com empresas de publicidade na China, Rússia, Israel e países ocidentais.
Pesquisadores examinaram os 100 jogos gratuitos para celular mais baixados disponíveis pelo Google Play nos EUA. Entre eles, 81% continham rastreadores ligados a empresas chinesas e 71% tinham rastreadores associados à Rússia. Rastreadores ligados a empresas israelenses apareceram em 95%, enquanto 98% incluíam rastreadores associados a empresas em países dos Five Eyes.
A escala se torna mais significativa quando se consideram os downloads. Os jogos analisados acumularam coletivamente quase 20 bilhões de downloads no mundo todo, enquanto os principais jogos dos EUA foram baixados quase 20 milhões de vezes somente em maio de 2026.
Desses downloads mensais nos EUA, aproximadamente 15,8 milhões envolveram jogos contendo rastreadores chineses e 13,7 milhões envolveram jogos com rastreadores russos. Cerca de 70% dos downloads foram para jogos com rastreadores conectados às quatro regiões examinadas pelos pesquisadores.
O rastreamento também era extenso dentro de aplicativos individuais. Um jogo médio continha 29 rastreadores, enquanto alguns tinham mais de 30. Títulos populares analisados incluíam Block Blast!, Disney Solitaire, Roblox, Coin Master e vários jogos de quebra-cabeça e colorir.
A presença de um rastreador não significa necessariamente que todo tipo de informação acessada por ele seja coletada continuamente de todos os jogadores. No entanto, tais tecnologias podem potencialmente coletar informações, incluindo detalhes do dispositivo, uso de aplicativos, dados demográficos, dados relacionados a pagamentos e outras informações comportamentais, dependendo de sua configuração e das permissões disponíveis.
A coleta de localização esteve entre as descobertas mais sensíveis. Sete dos 100 jogos mais vendidos nos EUA continham rastreadores coletando ativamente informações de localização, e jogos com essas capacidades representaram cerca de 1,7 milhão de downloads nos EUA em maio.
O acesso à localização pode ser necessário em alguns jogos. Pokémon Go, por exemplo, depende da posição física do jogador como parte de sua jogabilidade. Pesquisadores questionaram por que o rastreamento de localização também estava presente em aplicações muito mais simples, incluindo jogos de quebra-cabeça e colorir onde a localização física do usuário não é um requisito óbvio.
O padrão não se limitou aos usuários americanos. Análises semelhantes no Reino Unido encontraram rastreadores chineses associados a 84% dos downloads e rastreadores russos a 74%. A Alemanha registrou taxas de 82% e 69%, respectivamente, enquanto a França atingiu 78% para a China e 70% para a Rússia.
Jogos gratuitos frequentemente dependem de publicidade e análises em vez de um preço de compra inicial, criando um incentivo para coletar informações que podem ser usadas para publicidade, perfilamento e medição do comportamento dos usuários. O resultado pode envolver várias empresas terceirizadas recebendo informações geradas por um único aplicativo.
A pesquisa não mostra que a China ou a Rússia operam diretamente os jogos afetados, nem a presença de um rastreador demonstra que um governo estrangeiro obteve informações dos usuários. Em vez disso, ela destaca como informações pessoais podem circular amplamente pela infraestrutura de publicidade e análise embutida nos jogos móveis gratuitos.
Com alguns jogos individuais contendo mais de 30 rastreadores, as descobertas mostram que instalar um jogo aparentemente simples e gratuito pode conectar um dispositivo a uma rede de coleta de dados muito maior do que os jogadores imaginam.