O governo da Nova Zelândia apresentou uma legislação que restringiria o uso de crianças menores de 16 anos no uso das principais plataformas de redes sociais, seguindo uma abordagem semelhante adotada pela Austrália.
O primeiro-ministro Christopher Luxon anunciou a proposta em meio a preocupações sobre o tempo que os jovens passam online e sua exposição a conteúdos potencialmente prejudiciais. De acordo com dados citados por Luxon, uma em cada três crianças neozelandesas entre 13 e 17 anos passa pelo menos cinco horas por dia nas redes sociais.
O governo argumenta que o uso excessivo de redes sociais pode afetar vários aspectos da vida das crianças, incluindo sono, educação, relacionamentos familiares e saúde mental. Luxon afirmou que proteger as crianças online deve ser tratado como parte da responsabilidade mais ampla do governo pela segurança delas.
O Projeto de Lei de Segurança Online (Avaliação de Risco de Idade Mínima e Segurança Infantil) foi apresentado ao Parlamento em 24 de agosto. Segundo a proposta, as redes sociais classificadas como “de alto risco” seriam obrigadas a impedir que usuários menores de 16 anos acessassem seus serviços.
As plataformas que se espera que estejam dentro das regras incluem Facebook, Instagram, Snapchat e TikTok. As empresas seriam responsáveis por determinar se os usuários atendem ao requisito mínimo de idade e poderiam usar métodos como informações já associadas a uma conta, tecnologia de estimativa de idade facial ou serviços de identidade digital.
A legislação iria além das verificações de idade. As plataformas cobertas também teriam que avaliar regularmente os riscos que afetam usuários mais jovens e explicar quais medidas estão tomando para identificar e reduzir esses riscos.
Um novo regulador de segurança online dentro do Departamento de Assuntos Internos da Nova Zelândia supervisionaria independentemente a conformidade. Empresas que não cumprirem suas obrigações podem enfrentar penalidades financeiras substanciais, podendo atingir 10% de sua receita global.
A ministra da Educação, Erica Stanford, disse que a proposta tem como objetivo criar um quadro capaz de mudar junto com novas tecnologias, em vez de simplesmente impor uma restrição de idade única. A legislação colocaria a responsabilidade sobre as empresas de mídia social para entender e lidar com os riscos que seus serviços podem criar para as crianças.
Se a legislação será aprovada no Parlamento ainda é incerta. A BBC informou que o ACT e a New Zealand First, ambos parceiros de coalizão no governo, indicaram se se opõem ao projeto, levantando dúvidas sobre se ele conseguirá obter apoio parlamentar suficiente.
A proposta da Nova Zelândia segue a introdução de restrições às redes sociais para menores de 16 anos na Austrália em dezembro de 2025. No entanto, a experiência australiana também demonstrou as dificuldades envolvidas em aplicar restrições baseadas em idade online, com pesquisas recentes indicando que muitos adolescentes continuaram acessando as redes sociais apesar das regras.
A legislação da Nova Zelândia, portanto, ainda é apenas uma proposta. Sua aprovação no Parlamento, as plataformas exatas que foram cobertas e a eficácia prática de seus requisitos de verificação de idade ainda precisam ser determinados.