Eine von Europol koordinierte internationale Untersuchung hat 51 potenzielle Opfer von Menschenhandel identifiziert und mutmaßliche kriminelle Netzwerke aufgedeckt, die über Online-Plattformen operieren. Die Ergebnisse zeigen, wie Menschenhändler digitale Dienste nutzen, um schutzbedürftige Personen zu rekrutieren, ausbeuterische Aktivitäten zu bewerben und Operationen über nationale Grenzen hinweg zu koordinieren.
Die Untersuchung fand zwischen dem 23. und 25. September 2026 in Amsterdam während des fünften EMPAC-Hackathons statt, der sich auf die Bekämpfung von Menschenhandel im Internet konzentrierte. Vierzig Ermittler und Spezialisten aus 20 Ländern nahmen teil, unterstützt von Europol Eurojust.
Die Behörden identifizierten sechs potenzielle kriminelle Netzwerke und fünf mutmaßliche Menschenhändler bei der Untersuchung von 26 Online-Plattformen. Die Ermittler überprüften außerdem 77 Social-Media-Konten und überprüften 166 Einheiten, darunter Benutzernamen, Telefonnummern, Standorte und Personen. Alle 51 potenziellen Opfer, die während der Operation identifiziert wurden, waren weiblich.
Die Untersuchung konzentrierte sich auf Websites, soziale Netzwerke, Messaging-Apps und Online-Werbung im Zusammenhang mit sexueller Ausbeutung, Zwangsarbeit und anderen Formen des Menschenhandels. Kriminelle tarnen Rekrutierungsbemühungen häufig als legitime Beschäftigungsmöglichkeiten und versprechen attraktive Löhne oder leichte Arbeit, um ausbeuterische Bedingungen zu verbergen.
Eine Untersuchung deckte Online-Werbung auf, die Frauen aus Russland die Möglichkeit boten, ins Ausland zu reisen und innerhalb von zwei Wochen 10.000 Dollar zu verdienen. Nach dem Vergleich von Informationen aus verschiedenen Quellen identifizierten die Ermittler mögliche Verbindungen zu einem grenzüberschreitenden Schmugglernetzwerk.
Ein weiterer Fall betraf Rekrutierungsprofile, die durch scheinbar unkomplizierte Beschäftigung erhebliche Einnahmen versprachen. Die Ermittler verband Telefonnummern, Social-Media-Konten und eine Modelagentur mit einem mutmaßlichen Menschenhandelsnetzwerk, das in Ländern der Europäischen Union operiert.
Die Behörden entdeckten außerdem, dass Telefonnummern wiederholt in Anzeigen auf Webseiten von Erwachsenendiensten auftauchten. Eine Nummer war mit 109 Profilen verknüpft, während eine andere in 74 Anzeigen mit asiatischen Frauen auftauchte, die Berichten zufolge in mehreren europäischen und nicht-europäischen Ländern arbeiteten.
Die Ermittlungen gingen über den Verdacht auf sexuelle Ausbeutung hinaus. Spezialisten identifizierten eine Online-Messaging-Gruppe, die offenbar Angebote zur Rekrutierung von Organspendern enthielt, wobei vorläufige Ergebnisse auf mögliche Verbindungen zu einer medizinischen Einrichtung außerhalb der Europäischen Union hindeuteten. Die Behörden untersuchten außerdem einen mutmaßlichen Ausbeutungsfall, bei dem vietnamesische Frauen als Leihmütter fungierten.
Europol betonte, dass digitale Beweise Ermittlern helfen können, Aktivitäten zu verknüpfen, die zunächst nicht zusammenhängen. Gemeinsame Telefonnummern, Rekrutierungskonten und Online-Anzeigen können Verbindungen zwischen Verdächtigen, potenziellen Opfern und kriminellen Organisationen in verschiedenen Rechtsordnungen aufdecken.